瓦格纳的歌剧《黎恩济》是他的第三部歌剧作品，也是他的成名作。这部歌剧的内容和形式都有迎合市场，讨好观众之嫌，今天人们已经不太上演这部剧了，但它的序曲还是比较成功的，经常被单独演出。
《黎恩济》讲述了发生在14世纪的罗马的一个英雄故事。从时间上可以看到，14世纪是罗马帝国灭亡前一个世纪，对于持续时间长达一千年的东罗马帝国来说，现在已经是垂暮之年，帝国内部阶层固化，贵族对底层人民的压迫和剥削达到非常严重的程度，人民的生活极度艰难。黎恩济是罗马的一位护民官，他看到人民的痛苦，决心带领人民反抗贵族压迫。在他的领导下，人民斗争取得了不少胜利成果。可是，由于他的妹妹和贵族谈恋爱，使得黎恩济失去了人民的信任，在误解中被杀，这次轰轰烈烈的革命也从此失败的故事。
通过了解剧情我们可以设想，歌剧序曲中会出现哪些音乐素材？第一个当然就是代表英雄黎恩济的素材，还会有一个素材代表人民，第三个素材就是来自贵族的压迫了。序曲是对歌剧内容和情节的预示，在序曲中出现这三个主要素材就足够了，这三个素材是构成整部歌剧故事发展和矛盾冲突的主要力量。
序曲从低沉的阴霾开始，不久就用弦乐展示出代表黎恩济的主题，这是一个宽广，气息悠长的主题，既有黎恩济宽阔的胸怀，又有他对人民的怜悯和垂爱。在欣赏时最好能够努力记住这个主题，因为它在后续的音乐中还会继续变化，如果能够记住主题就可以观测到主题的变化，理解变化的情感背景。
在铜管声部出现的下行曲调，代表着贵族势力，这是强有力的，是打击和压迫人民的反面形象。这种使用铜管的下行旋律代表压迫，代表强势的力量的手法，在后续的音乐作品中经常能够见到。比如柴可夫斯基的降b小调第一钢琴协奏曲，就是先从铜管声部的下行音型开始的。陈刚和何占豪在小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》的展开部的开始，就是用长号的下行旋律代表马家逼婚的故事背景，代表强大而蛮横的封建势力。
代表黎恩济的主题第二次出现时，使用乐队全奏，变得宏大、刚毅、庄严和伟岸，这是黎恩济这个英雄的形象被树立起来了，具有了影响力和号召力的英雄气质。
庄重的黎恩济主题象征着英雄的号召，弦乐用昂扬向上的模进音型呼应着这个号召，这是代表着人民形象的音型，人民相应着英雄的号召，组织起来向贵族势力发起斗争。
从弦乐主题上不断发展扩充，代表人民力量的弦乐主题演变成为革命的洪流，汹涌澎湃，势不可挡。
黎恩济主题再次出现时，速度加快了一倍，情绪变得热情活跃。这种气氛进一步演变成为舞蹈性的主题，象征着人民革命斗争取得了阶段性的胜利。
在乐曲结束前的连接转换部分，铜管的声音和弦乐交替出现。铜管是贵族势力的象征，弦乐是人民力量的代表，铜管的声音出现后，马上迎来弦乐的回应和对抗，重复几次后，铜管逐渐减弱，直至销声匿迹。这种方法柴可夫斯基在自己的作品《1812年序曲》中也同样使用了。他用小号演奏的法国国歌《马赛曲》片段代表法国侵略军形象，这个主题刚一出现，就遭到来自弦乐的代表俄罗斯人民的弦乐快速音型的打压，几个回合后，小号的声音退却，弦乐势力大涨，象征着俄罗斯人民取得了战争的胜利。
《黎恩济》序曲的最后，是节日般的欢腾场面。在《1812年序曲》中，同样将节日的欢腾放在尾声中，在全民共同庆祝胜利的气氛中结束全曲。
音乐常常使用象征性的表现手法，用不同的主题代表不同的形象，然后再几个主要形象的发展和冲突中展开作品，发展故事情节，挖掘内在情感。如果了解了这种表现手法的“套路”，就可以帮助我们在欣赏更多音乐作品时，找到规律，明白作品表现的目的和内涵了。
