▷从《九斤姑娘》看圆作
天亮要箍天亮桶（脸盆）；日落西山黄昏啊桶（洗脚桶）；半夜三更要紧啊桶（马桶）；伊还要箍恩恩爱爱夫妻桶（挑水桶）；还有上头一记松，下头扑隆通。拎拎起来满腾腾，问侬阿囡叫啥个啦桶？（吊水桶）
这是在江南一地流传甚广的一出越剧《九斤姑娘》中的唱词，剧中聪慧的九斤姑娘备受人们喜爱，而她的阿爹就是一名箍桶匠，人送外号“张箍桶”。从中我们可以看见圆作木器与江南百姓的日常联系，在以前，这些都是家家户户必不可少的生活用品。
而随着城市化进程的加快和科技的日新月异，各种圆作用品也慢慢淡出了人们的视线，箍桶这一行当对今天许多年轻人来说，似乎也有些陌生了。
▷6年出师，少一天都不行。
然而，也有人一辈子都在坚守这门老手艺，在平湖市郊一处极其气派的排屋内，我们见到了“当湖圆作”第五代传人---姚祖观，这也是平湖当地仅有的一位箍桶匠了。
眼前这位收拾得整齐利落的老人，一身对襟唐装，头发纹丝不乱，架一副金丝眼镜，一派艺术家的风范，而言谈间也流露出大匠的气度：“我们圆作师傅比箍桶匠还是要高级一点的。”
1975年，姚祖观14岁，在那个年代，人们觉得必须有门手艺傍身才行。而他的父亲被称为“平湖第一斧”，自然而然地，姚祖观开始跟着父亲学习圆作。
“圆作是木工其中难度最高的，做好一只桶需要40多道工序，必须学满6年才能出师，少一天都不行。”
姚祖观解释说，因为圆作师傅主要是做桶，要用到圆周率，要掌握几何原理；“一只桶做好了马上往里面倒水，看你漏不漏，看你手艺到底行不行。”
传统木匠都是三年出师，而姚祖观跟着父亲，在飞舞的刨花和木屑中，踏踏实实地学了6年。
“虽是我父亲，但与一般师傅无异。他只做不说，让我在一边自己看，看过两遍还做错，木条就打上来了。”回忆起昔日的学徒生涯，姚祖观印象最为深刻的是父亲的严苛要求。
在熬过了6年学艺的“苦日子”后，出师后的姚祖观开始尝到了做手艺人的甜：“那时候我一个月能挣200来块，而大多数人工资才几十块。”
▷木头是死的，人是活的！
随着时代变迁，圆作木器逐渐被塑料制品所取代。跟许多老手艺人一样，姚祖观觉得在这个处处求新求变的时代，他曾经赖以为生的手艺“已经快要不行了”。
他开始琢磨如何让圆作手艺更好的适应市场需求：“木头是死的，人是活的……”一次东湖夜游点亮了他的灵感,九峰一览楼、平湖宝塔、南湖菱、西瓜灯，一件件充满浓郁地方特色的木制工艺品相继问世，并在社会上取得了极大的反响。
而在传统陪嫁物品上，他缩小了物品尺寸，打造的三件套子孙桶，也获得了市场的认可。时至今日，姚祖观颇有几分志得意满：“现在销量不错，对我生活上还可以。”
其实，在木桶中，我们可以看见天然可亲的材质、精湛的手工技艺、以及其中所蕴含的传统文化。
圆作物品并没有落伍，而是社会发展的步子迈得太快，进入了一个“前不见古人”的断层，相信我们终有一天会走出断层，返璞归真。会有越来越多的人回归传统，发现这些老手艺的价值。
