1607年，英国在北美开创了第一个殖民地。到1733年，殖民地数量达到了13个。人口从最初的1625年不到2000人发展到了1775年（美国独立战争爆发那年）的240万。

北美成为了一块机会之地，任何人，不问出身，不问来历，只要肯努力、肯拼，就有可能出头。“美漂”们一代又一代来到北美追梦，美国梦雏形开始形成。美国梦是美利坚民族成型的标志。150年间，全新的美利坚民族形成了，并且形成了民族自决意识。

1756~1763年间英法两强为了争夺北美及世界霸主打了一站，英国获胜，成为了北美的霸主。

在此期间，北美殖民地兴旺发达，英国的殖民统治者开始感觉到，如果再让北美殖民地发展下去，会出大事，所以英国对北美殖民地的政策从以前放任自由变成了打压。

比如：宣布英王直属领地，禁止北美殖民地再向西部拓展；禁止北美殖民地发行自己的纸币；英国政府相继颁布了《印花税法》和《唐森德税法》，对北美各地加征进口税。

这几招一下子就扼制了北美殖民地的咽喉。

首先南方的种植园主要靠向西部扩张土地来扩大生产，而东北部以工商业为主，与英国有许多经济往来。英国颁发的政策显然是要断绝他们的生财之道，这大大得罪了北美殖民地民众。因此，北美各地开始了强劲的反弹。

英国政府知道必须要使用枪支武力了，于是大量增兵进入北美殖民地，可是军队与当地居民冲突不断。1773年12月26日，“波士顿倾茶事件”成为战争的导火索。英国政府开始对北美实行更加严厉的管制，最终让北美人民忍无可忍，尤其是北美殖民地的有产者们，他们互相串联，商议对策，于是便有了大陆会议（Continental Congress）.

从1774年9月到10月，大陆会议开了近2个月。一开始北美殖民地的有产者们的初衷并不是造反，更没有想谋求独立，只是想要请愿维权而已。但请愿书提交给英王后，国王并没有替他们主持公道，而是将他们定性为聚众闹事，企图造反。

这时，一本叫《常识》（Common Sense）的书横空出世，对独立战争起了推波助澜的作用。

《常识》有三个要点：第一，开宗明义说自由，它把自由定义为上帝赋予的天赋人权；第二，以一个英国人的身份，现身说法把英国殖民统治的霸道狠狠批判了一番；第三，北美一定要独立。

这本书在很短时间内促使北美殖民地有了革命的观念。在《常识》的推动下，北美殖民地最后决定，不和英国玩了。

1776年7月4日大陆会议在费城正式通过《独立宣言》。《独立宣言》开宗明义地阐明：一切人生而平等，具有追求幸福与自由的天赋权利。

《独立宣言》白纸黑字签署后，独立战争真正开始，再无退路。

当时英国和法国、西班牙、俄罗斯等国都在交战，没有多余的兵力，于是就派了赫赫有名的德国黑森雇佣军来镇压北美独立。

而北美这边，华盛顿作为少有的有带兵经验的人物，担任大陆军总司令。但是面对当时最强大的日不落帝国，北美处于弱势地位。华盛顿在独立战争中屡战屡败，但他绝不气馁，他的杀手锏是稳定军心，很会做思想政治工作，愣是将完全业余的军队变成了一支百战强军。

后来有个普鲁士人弗里德里希男爵帮了华盛顿大忙。作为普鲁士人，弗里德里希军事才能出众，打起仗来得心应手。有了他之后，华盛顿便如鱼得水。

当时的英国在多条战线上作战，树敌众多。华盛顿和他的大陆军早已不是孤军作战。1778年2月，北美13州和法国达成同盟，法国拥有世界第二的海军和世界第一的陆军；1779年6月，西班牙也加入到北美13州；1780年，沙俄联合普鲁士，打破了英国的海上封锁；1780年12月，荷兰也加入了对抗英国的战争中。至此，北美的独立战争才有了胜算。

除了华盛顿领军的正面战场，还有一个由富兰克林挂帅的外交战场。1783年，经过两年的谈判，富兰克林代表北美十三州和英王乔治三世的代表在法国凡尔赛宫签订了《巴黎条约》，英国正式承认密西西比河以东、大西洋沿岸以西的北美十三州独立。

北美人民从此站起来了！