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缘分是这个世界上最奇妙的东西，无论是对人还是对物。象这本小说，依稀记得很多年前看过一遍电影，但是因为太过于阴暗，并不喜欢，只是看到评分还挺高很是奇怪。现在想起来，是年轻时的自己太过于追求生命的美好，对反映人性阴暗一面的东西总是有一种天然的排斥。不听不见就相当于没有，一种自欺欺人愚人自愚的想法吧。但殊不知美好与阴暗总是并存，甚至可以说，有了阴暗，才能显示美好是多么值得珍惜的东西。
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而最近，又与这部电影的原著《荆棘之城》有了缘分，一经翻开就一发不可收拾，一阅到底，甚至反复看了两遍。是因为一篇写作的文章对这位英国女作家Sarah Waters发生了兴趣。而《荆棘》一书正是Sarah Waters的一本起广泛关注和好评的小说。一口气看完了这本书后，又翻出来根据这本小说改编的电影《指匠情挑》看了一遍。感觉居然和多年前大不相同。可见，事物是在不断变化中的，而对一个人对事物的认知也是在不断的变化中的的。
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不过，要是选择向读者推荐《荆棘之城》一书，还是向观众推荐《指匠情挑》这部电影的话，我还是选择《荆棘》一书。尤其是作为一个学习小说写作的学习者来说，这本书的情节、悬念和叙事结构都是一本非常优秀的教材。故事整体分三步走，每一步都环环相扣，悬念迭起，扣人心弦——1.命运之钥 2.爱恨情转 3.真相大白。而最难的事，作者在骗中骗连环骗的骗局中，让原本丑陋不堪的人性居然绽放出了强烈而美好的光彩！你可以骗我，我可以骗你，但唯一骗不了你的是我爱你。
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小说的第一部是以生活在充斥着丑陋和欺骗、贫穷的兰特街的一个孤女苏珊为视角，描述了维多利亚时期的英国的底册社会的阴暗，成长与窃贼地痞之间的苏珊自以为自己已经很了解人性阴暗的一面，接受了一个假冒牌绅士的建议。在他的安排下启程去做女仆，欺骗一个涉世未深，几乎足不出户的贵族少女，而她的这趟差事完成后，她将会得到3000英镑。
但在这个过程中，朝夕的相处，贵族少女的善良单纯深深得打动了她的心灵，她开始犹豫彷徨，甚至不敢审视自己的内心。
但是，在最后她骑虎难下，还是艰难地配合“绅士”完成了她的差事，正当少女要按照原计划被关进疯人院的关键时刻——剧情来了个大反转——被关进疯人院的居然是苏珊自己。在看着少女和贵族坐着马车渐渐远离，而自己被当做疯子抓起来的时候，苏珊突然醍醐灌顶——原来，少女早就知道她的计划和企图。
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而故事的第二部则更加精彩纷呈，高潮迭起。这次，故事的叙述者换成了那个贵族少女莫德。她不但不是苏珊所以为的单纯善良的贵族少女，反而比她更世故，更饱经沧桑更加熟知一切粗俗阴暗的人性。母亲在疯人院生下她，在疯人院度过的童年，被变态沉迷于色情书刊的舅舅接回家里后连续地毒打和蹂躏和训练，把她磨练成了一个恶毒，冷硬心肠的少女。为了能从舅舅家里逃出去，获得属于自己的遗产，重新开启自己的生活，她接受了“绅士”的提议，装作善良高贵的单纯少女，最终的目的是让苏珊代替她去疯人院。
但是她的计划也被突如其来的爱情所打乱，两人各怀鬼胎，互相欺骗但又相互吸引，陷入感情的漩涡——
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而在阅读中最值得学习的，就是在第一部和第二部中由两位女主对同一事件各自以自己的视角以第一人称所做的描述。这也是最为展示作者思维逻辑严密的部分。如果前后翻看对比着看的话，你会发现，虽然是同一事件，但是她们所做的事情或她们以为对方所做的事情，她们的对话的理解，她们的动作和感受，竟然是如此地大不相同。苏珊以为莫德是在亲吻母亲的照片，其实她是在诅咒；她以为绅士在亲吻莫德，实际上莫德正因陷入对苏的爱恋而烦躁不已，受绅士的威胁而做戏给莫德看。特别在怎样从阴暗的骗局中发展处人世间最美好的情感方面，作者对人物微妙复杂的情感变化做了细致入微的描写。
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第三部真相大白更是直接将结局翻转，故事更加曲折迷离，纵横交错。原来，这两个女孩儿都只不过是命运的棋子，真正掌握操控这一切的是苏珊的养母萨克斯比大娘。一切的一切，源于多年以前，养母萨克斯比大娘亲手安排的狸猫女换公主的计策，让自己的女儿莫德进入了贵族的家庭，而原本的贵族女苏珊落到了贫困的兰特街。也正是她安排了“绅士”的计划，企图让自己的亲生女儿获得遗产。可是，没有想到是，两个女孩儿的爱恨情仇将本已该结束的剧情又推向了另一个没有想到的结局——在一片混乱中，莫德杀死了绅士，为了保护亲生女儿，萨克斯比大娘毅然站出替她认了罪。萨克斯比大娘被判了绞刑。苏珊在她的遗物中发现了当年的契约，明白了所有的一切......
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书中的爱情掺杂了太多的欺骗、阴谋、背叛，也正因为如此，才更显得美好爱情的不易。另外，书中对十九世纪九十年代伦敦的描写也细致入微，很容易让人误以为这是出自狄更斯这样的古典作家的手笔。作者自己也谈到自己为了写小说对这个时代从多方面做过很多研究工作，可见，每一本成功的小说的背后都离不开的是辛勤的准备和学习工作，那正处在学习阶段的我们就更应该抓紧点滴时间去多做做学习阅读和研究工作，而不是单纯地闭门造车，坐等脑洞大开的灵感了。
