《孙子兵法》共13篇，是现存我国最早的一部兵书，也是世界上最早的兵书。作者是孙武，春秋末期齐国人，生卒年不详。他受吴王阖闾重用，在吴国为将军，辅助吴王阖闾治军强国，为吴王的霸业作出了贡献。
《史记》中记录了一件事。孙武去见吴王，吴王说，先生的兵法十三篇，我都看过了，可以用来小小地试验一下吗？孙武说，可以。吴王说，可以用女人来试验吗？孙武说，可以。于是，叫出宫里的美女百八十人。孙武将之分成两队，以吴王的两个宠姬作为两队的队长，而且都拿上戟。孙武开始发指令进行操练，但美女们以为好玩，嘻笑不停。孙子说，约束不明，申令不熟，是将军的罪过，现在既然已经说明了将令，但士兵不遵守的，那就是士兵的罪过了。就要斩两队的队长。吴王一看吓坏了，赶紧求情，说，我现在知道将军你能用兵了，就不要杀我这两个爱姬吧，要不然我吃饭都要没胃口了。孙武说，将在军，君命有所不受。还是把两个宠姬杀了，这下美女们不敢再嘻哈了，按照孙武的指令操练起来。孙武于是说，这两队美女已经能遵守将令了，即使让她们赴汤蹈火也会执行。吴王这才知道孙武真是能用兵的，最后任命孙武为将军。
上面这件事的记载中有一个信息，就是吴王之前看过孙武的兵法十三篇，这说明孙武见到吴王前，已经写出了兵法十三篇，而且提前送给过吴王看。但没有说明孙武是什么时候写出兵法十三篇的。据《吴县志》记载，孙武是在躲避战乱时到了吴国，隐居在吴县西部的山里，写出了兵法十三篇。这个隐居地一般确认是在苏州的穹隆山。现在穹隆山里有孙武苑、兵圣堂、孙武文化园等，就是纪念兵圣孙武的。
而我们常听到的关于兵法的书，除了《孙子兵法》，还有《三十六计》。
《三十六计》是根据我国古代卓越的军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书，是中华民族悠久文化遗产之一。但《三十六计》成书时间比《孙子兵法》要晚得多。而且“三十六计”这个说法，还是在这本书写出来之前就已经有了。据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意思就是说，败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。后人也一直沿用这个说法。宋代惠洪《冷斋夜话》就有：“三十六计，走为上计。”到了明末清初，引用此语的人更多。于是就有有心人采集群书，编撰成了《三十六计》。
可见，《三十六计》可能是明末清初甚至之后的人写的，具体是何时何人所撰写已经是很难考证确认了。据说，较早发现《三十六计》这本书的，是1941年在陕西省分县一个书摊上，由成都的一个印刷厂用土纸翻印的书，封面写了《三十六计》，旁注“秘本兵法”，而且说明原书是手抄本。手抄本前部都是关于养生方面的，而书的后面则是抄录了三十六计。解放后，这本书的收藏者在《光明日报》撰文加以介绍，并且将这本书赠给了中国人民解放军政治学院。后来便出现了各种版本的《三十六计》。
