犯罪案件系列的小说一般要么表现案件的离奇，要么表现破案者的洞察力，《烈日灼心》独树一帜，对两类潜逃者的分析刻画，让我们思考什么是善什么是恶，法和情哪个居上？
三个奇怪的男子，出租车司机杨自道、协警辛小丰、渔民陈比觉，他们有一个共同的女儿——尾巴。杨自道多次做好事被顾客致电出租公司致谢，自己从不接受采访曝光，哪怕被歹徒抢劫，面对前来检查的警察，也为歹徒掩护，避过查问；辛小丰是局长最看好的协警，出警时拼了命的卖力，却甘愿也甘心拿着低工资干协警七八年；陈比觉丰富的天文知识，显然跟渔民的生活毫不着调；他们会争吵，相互埋怨，却谁也离不开谁，唯一相同的是各自用全力守护尾巴，这个他们捡来的小女孩。他们有什么秘密？
十四年前的8月19日，三个高中生出去玩，看到一栋漂亮的大房子，忍不住进去参观，恰好看见房主家漂亮的女儿从浴室出来时心脏病突发猝死，突如其来的情况，让三个人惊慌失措，听到动静的女孩家人依次赶到，三人慌乱紧张之下，杀死了女孩的父母和外公外婆，从此背上了命运之债，一路逃离。数年后，一个生日8月19日的弃婴唤醒了他们一直想要忘却、掩盖的过去，他们把抚养女婴看成自己的赎罪之路。
警察伊谷春的出现和尾巴被检查出法洛四联症，一方面让他们善的方面更加光辉，另一方面让他们小心翼翼掩藏多年前的秘密，心力交瘁。
名校毕业从警十余年做到市刑警副队长的伊谷春被富商父母调回身边工作，成了一个派出所的普通警长，家业的殷实，加强和维护了他的职业心态，更纯粹的投入到工作中。他最耿耿于怀的是自己第一次参与到刑警调查案件的——西陇水库谋杀案，被害人一家五口全被灭口，多年一直是个悬案。当辛小丰第一次见到伊谷春就对他凌厉的目光印象深刻，而伊谷春也一直看不透辛小丰。伊谷春欣赏辛小丰身上那股不怕死的劲，很纯粹的从警使命感，就像他自己。杨自道误打误撞救了痛经晕过去的伊谷春的妹妹伊谷夏，又被她爱上，热情、纯真的伊谷夏唤醒了杨自道多年压抑的感情，但他不敢也不能做出回应，给予承诺。
尾巴的病给他们三人的生活狠命一击，以前认为吃饱就好，活一天算一天的他们，不得不考虑钱这个现实问题。因为钱，杨自道第一次捡了顾客的钱选择了私吞；因为钱，陈比觉放下自尊向不怀善意的老板娘借钱；因为钱，辛小丰在抓赌时私藏赌资。人性的黑暗面与光明面同时爆发。
小说的另一条线是辛小丰租住的石屋房东卓生发。卓生发因为懦弱，在一场大火中选择独自逃生，妻子儿子岳父岳母则被大火烧死，拿到赔偿款的他，不堪忍受亲友的指责和内心的愧疚，买下偏僻的石屋，离群索居。在他眼里，世上充满了恶人，而几个奇怪的房客更是掩藏着不可告人的秘密，三人的秘密在他的偷窥中，一点点见光。辛小丰他们看不起卓生发的懦弱，卓生发也对他们的罪恶深恶痛绝，他们相比哪个是善哪个是恶？
电影版《烈日灼心》对三人做了道德拔高，杀死女孩亲人的凶手另有其人，他们冒着被人发现的危险，为救公寓里的女婴而返回犯罪现场，并因此留下了唯一的证据——胸针上的指纹。最后三人选择认罪，也是怕尾巴最终知道三个养父就是杀害自己全家的凶手。相比电影，小说的故事安排更符合人性。
小说最动人也最悲情的是三人因为幼时对于心脏病突发的错误判断而做出不可挽回的后果。因为他们四条生命丧生，他们也毁掉了自己的一生。从选择逃离开始，他们就知道终有一天他们逃不掉，只想在有限的相对自由的时间里做更多的善事来弥补以前。抓捕他们没费多少力气，藏了太久，他们太累了，只想有个结果。
故事结尾有意思的一点是他们死后没多久，国家法律取消了死刑。对这一点不知是该遗憾还是感叹，假设他们在法律生效后判刑，对他们而言是饶恕还是折磨？
