在腋下挟着一卷用报纸包的东西，沙夏神经紧张地走进柯雪可夫医生的诊疗室。

"好啊！亲爱的孩子。"医生热切地问着，"你今天觉得怎样了？

有没有什么好事呀？"

沙夏开始眨眨眼睛，一只手放在胸口，神经兮兮结结巴巴地回说："我妈要我问候你并致谢意......我是我妈妈惟一的儿子，你救了我一命......你治好了我那可怕的疾病......还有......还有......我们俩都不知道怎么感激你才好。"

"够了！够了！我的年轻朋友，我们别提那个。"医生打了岔儿，很愉快地说，"我不过做了任何一位医生都会做的本分工作而已。"

"我是我妈惟一的儿子......因为我们穷，所以无法付应该付你的......这件事情使我们觉得窘极了，大夫，我和我妈没有什么东西好送你，可是，我们要你收下这个，当作我们感谢你的纪念品，这东西......是稀有的珍品，是一件绝佳的青铜古玩。"

医生做了个鬼脸说："嗨！我的好朋友！这完完全全是没有必要的，至少我并不需要这种玩意儿。"

"哦！不！不！"沙夏结结巴巴地，"我求求你收下它吧！"他开始边打开包包边恳求地继续说："假如你不收下，不免会冒犯我和我妈......这是稀世的青铜古玩......它是我过世了的父亲遗留下来的。他以前喜欢买古董，然后卖给爱搜集雕刻和古董的人们......现在我和我妈接下来继续做这行生意。"

沙夏把包包打开了，很热切地将它摆在桌子上。那是一座青铜做的矮烛台，整件是一组连贯的真正艺术品，台基上雕着两个"夏娃型装束"的女人，我没有那种胆量和气质来描述她们的姿态。两个塑像表露着卖弄风骚的笑态，给人一种印象，她们若不是得支住烛台，可能会从台基跃下来表演一番......亲爱的读者，就是那种连我也羞于想像的表演。

医生朝那礼物窥了一眼，他慢慢地搔着头清清嗓子摸了一下鼻子才说："是的，不错，一件极美的作品。"他含含糊糊地说着，"但是，叫我怎么说呢？我的意思是......这是相当不平凡的......一点儿也不文气的，是不？你知道......魔鬼也知道......"

"为什么？"

"就是撒旦他自己也不会看到比这更丑陋的东西。难道我应该把这个令人想入非非的东西放在桌上玷污我整个家吗？"

"为什么？医生，你对艺术有一种奇怪的偏见！"沙夏带着受到冒犯的语调嚷："这是真正的杰作呀。看看吧！它有一种和谐美，冥想着它就会使人的灵魂充满狂喜，能使喉管抑制住啜泣呜咽！当你看到如此可爱的美女，你会全然忘掉所有俗世的东西。看看它吧，多生动，多富有韵律，多有表情！"

"我的乖孩子，所有这些事我都懂得。"医生打断了他的话说，"但是我是个结过婚的人。小孩子在屋里跑进跑出，高贵淑女们也常不断地到我们这儿来看病。"

"那当然，"沙夏应着，"假如你用低级人的观点去看它，那你真是用错误的眼光去欣赏这一件高尚的杰作。医生，特别是你又不肯收下这礼物，那更是大大地冒犯了我和我妈，我是我妈惟一的儿子。......你救了我的命......为了报答你，我们要送你我们最喜爱的东西......但是啊！我只遗憾我们无法送你能跟这个烛台配对的宝贝。"

"朋友，谢了！真谢谢了！......向你妈致意......还有，看在上帝的面上，你必定也看得出来的。小孩子们在这屋里跑进跑出，不断地又有淑女们来......无论如何，唉！算了，就把它搁在这儿吧！

跟你争论也是没用的。"

"别再说了，"沙夏高兴地叫着，"把烛台放在花瓶旁边。啊！

真可惜不能找到能与它配对的宝贝送你，但是，也只能这样，好了，再见，医生！"

沙夏走后，医生搔着头看那烛台好一阵子。他想："好呀！这实在美！抛掉它不免可惜......我又不敢留着它......哼！真想不起来可有什么人，我可以拿它当礼物送给他？"

他仔细考虑良久，想起一位律师好友乌可夫。他欠了乌可夫一些法律服务上的债。

"好极了！"医生吃吃地笑着，"我和他那么亲近，我不好意思送他钱，何不就送他这猥亵的东西。......而且他是再好不过的礼物对象......他不但是单身，还有几分放荡。"

如此想过之后，他马上行动，穿戴整齐，拿着烛台往乌可夫家里来。

"老朋友！早啊！"他说，"我来谢谢你，麻烦过你的事......你不肯收钱，因此，我就送你这个精美的艺术杰作当为酬谢......看这个，你自己说说看，是不是个梦？"律师望了它一眼，为它的美所振奋。"多美妙的艺术杰作！"他哄然大笑地说："上帝啊！真不知道那些艺术家脑子里装了些什么怪念头。多诱人！你从那儿弄来这样美好的玩意儿。"

但是，一阵兴奋过后，他有些害怕了。他偷偷地朝房门望了一下说道："可是，老朋友，我不能收下这个。你必须赶快把它带回去。"

"为什么？"医生惊呆了。

"因为......因为......我母亲经常来看我，我的顾客也来这里。还有，在仆人面前，我岂不是会丢尽了脸。"

"别再说了。"医生做了个手势，"你一定要收下它，你不收是你不够意思。这么好的艺术品，多好的韵律，多美的表情......如果你拒绝收下你就大大地冒犯了我。"

"如果这个地方有花叶遮掩着就......"

但是医生拒绝听他的，手势比得更加厉害，冲出乌可夫的屋子，很高兴地想着他终于摆脱了那件礼物。

医生走后，律师仔细地察看那烛台，就像那位医生一样，开始考虑如何处理它。

"一件美好的东西，"他想，"丢掉嘛可惜，收下来嘛觉得丢脸。

我最好把它交给别人......有了！......今晚我就拿它送给喜剧名伶苏希金。那个家伙喜欢这类东西，还有，今晚他有一场义演......"想做就做，那天下午他将包得好好的烛台带去苏希金家。整晚，苏希金的化妆室被一群男人挤得水泄不通，都挤着要看那件礼物。通夜满屋里回响着近似马嘶般的狂欢笑声。如果有女演员要进门来，问说："我可以进来吗？"粗嗓子的苏希金会立刻回她："哦！不！不行！我的乖乖，不能进来，我还没穿好衣服呢。"喜剧名伶表演过后，耸耸双肩做着手势说："现在对这件宝贝东西，我可要怎么办？我住在私人公寓里，经常有女演员来访。这又不是一帧相片我可以收进抽屉里。"

一个做假发的建议他说："为什么不把它卖掉呢？有一位老妇人专门收买青铜古玩......

她叫史密诺娃......你最好去跑一趟，人家会告诉你地方的，这城里几乎人人都认得她的。"

喜剧名伶苏希金接受了他的建议......

过了两天，柯雪可夫一手支着头，坐在他的药剂室调药丸，突然房门打开了，沙夏冲进来。他绽放笑容满腔高兴......手里握着用报纸包裹的东西。

"大夫！"他上气不接下气地叫道，"你不可能想像得到我有多高兴，真够幸运，我替你的烛台找到了配对。妈妈真是高兴。我是我妈惟一的儿子......你救了我的命......"然后，沙夏感激得抖颤疯狂，把烛台放在医生的面前。欲言又止，医生张口结舌，一个字也吐不出来......他已经失去谈话的能力。