以前有一次,佛在舍婆提国受岁罢,阿难跟从佛祖游行诸国,想去婆罗门城。婆罗门城王知道佛的神德,能度化众生,感动群心,“如果佛祖今天来到此地,谁再乐于奉事我?”便作出规定:“如果有给佛食物、听佛说话的人,缴纳五百金钱。”作规定后,佛到他的国家,率领阿难持钵入城乞食。城中众人都闭门不应,佛空钵出城。
这时,一家有一使人,持破瓦器,盛臭潘淀,出门扔掉它。见佛世尊空钵而来,老使人见佛法相庄严,金色白毫,肉髻丈光,钵空无食。见已思惟:“像这样的神人,应吃天上之食。而今自降低身份持钵行乞,必定是因为大慈愍的缘故散去了一切。”
老使人信心清净,想供养佛祖,只是因为自己贫穷,没有方法如愿,惭愧的对佛说:“我想设供养,可是除这以外再也找不着啦,今天这憋恶的食物,佛需要的话可以取去!”佛知道他心信敬清净,伸手以钵接受他的施食。那时佛即笑,出五色光,普照天地,还从眉间相入。
阿难合掌跪下对佛说:“唯然!世尊,阿难想听听今天世尊笑的因缘!”
佛告诉阿难:“你看见老使人信心施我食物了吗?”
阿难说:“看见了。”
佛说:“她因为施佛食物,十五劫中天上人间受福快乐,不堕恶道;后得男子身,出家学道,成辟支佛,入无余涅槃。”
老使人供养的食物虽然鄙陋,然而信心清净,这才是真正的供养!如今的人,供养的食物虽然丰盛,但是心中如果失去对佛的恭敬、对佛虔诚的信仰,那样的供养佛祖必定也是不肯接受的。