曾国藩30岁时为自己立下了一个远大的目标——不为圣人、便为禽兽。尽管为了这个目标曾国藩定下了很多规矩和课业。但是每个人的意志力是有限的，要改变从小到大的习惯和毛病简直难如登天。而曾国藩是如何顺利的克服这些深入骨髓的缺点和坏毛病的呢？
首先，勤念“耐”字诀，他在修身养性的过程中发现了修身养性、脱胎换骨非一日之功，一年两年也无大成，圣贤品质的养成需要一辈子的坚持。活到老、学到老，把自我养成当成一种终身事业。
曾国藩曾说：“鸡孵卵。”磨炼自己的意志品质，需要有像老母鸡孵鸡蛋那样的耐心和韧性。在自我修炼和完善的过程中一定会遇到无数次的反复、失败、挫折、倒退，“从古圣贤未有不由勉强以几自然者也。”自古以来，没有哪一位圣贤，不是从一次次失败与挫折中成长、一次次的勉强与强迫中磨炼的。只要坚持不懈、永不放弃，久而久之便会习惯成自然。
而此时曾国藩年轻时候那股子学习的蛮劲又发挥了作用。他明白欲速则不达，也能做到像久不中举时的坚持不懈，“求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公移山，终久必有豁然贯通之候。”什么事情都追求速成的话，人成功就太容易了。来得容易的东西又有谁会珍惜？只有一点一滴慢慢积累，像愚公移山那样扎扎实实走好每一步，取得的成功才会真、才会实。
其次，与“耐”经常搭配出现的便是“耐”字诀。“有恒为作圣之基。”意思就是，恒信是做圣贤的基石。
“凡人做一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈，不可见异思迁，做这样、想那样，做这山、望那山。人而无恒，终身一无所成。”
现代社会我们也经常会有做事没有恒心，东一榔头西一棒槌的情况出现。而随着物质变得富足、信息变得繁杂的年代，我们做事也经常会狗熊掰棒子，捡了这个忘了那个。英语很难学，放弃了；职业资格证很难考，放弃了；锻炼很难坚持，放弃了；新技能掌握不了，放弃了；甚至连早睡早起都做不到，放弃了。
而这与曾国藩不同，曾国藩从30岁要做圣人开始，几十年如一日，从未中断从未后退。而在这漫长的磨练中也慢慢改掉了曾国藩年轻时贪玩急躁坐不住的脾气性格，待人接物愈发宽厚、周到、真诚，变得沉稳、踏实下来。伴随而来的是曾经没有朋友的他，朋友慢慢多了起来；曾经目光短浅的他仿佛站到了高山之上，站得高、看得远。
最后，不服老、不认输。很多人到了中年，往往便会放弃对自己的要求，认为自己江山易改本性难移，认为自己学习能力、记忆能力、体力远不如年轻人，“老狗学不会新把戏”因而对自己的命运屈服，自我要求也松懈下来。可是曾国藩不同，曾国藩自立志之日开始便从不降低对自己的要求。而他也在日记里提到自己一日日修炼，从四十三岁开始的十年间军事、官场、书法、待人接物方方面面均取得了长足的进步。人到中年依然可以有大作为。
曾国藩在修身养性之时也是出现了大量的反复，在一次次内心小人的纠结中，他也经历过许多的反复。缺点和坏习惯深深的存在自己的潜意识里，根植在自己的五脏六腑中。就是通过上述三点，并且坚持不懈，最终他终于跻身圣贤之列，成为后人学习的榜样。
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