"圣贤千言万语，只是教人存天理，灭人欲”。
在朱熹看来，每个人内心当中都有两个自我：一个跟天理有关，代表了道德的“大我”；另一个跟人的欲望有关，人的七情六欲，代表了自然生命的“小我”。
天理的大我跟人欲的小我，同时存在在每个人的内心当中，相互冲突，彼此厮杀。这不就是一场道德与自然、大我与小我的永恒战争嘛！
朱熹对抽象天理的兴趣，最终还是要回到人间。最终还是为了解决世道的昏暗。世道如此昏暗，是人心出问题了，人欲横流，泛滥成灾。天理，就像黑暗中茫茫大海中的一座灯塔，要照亮人心的幽暗。
朱熹说过“存天理，灭人欲”。连人的正常欲望都要被消灭，怎么活啊？其实，朱熹的原意不是说人的欲望不能存在，而是要有节制，以人性中的天理来约束欲望。所以，在现实层面上，理学也保留了荀子、董仲舒这条线上的礼教传统。
不过，在这个问题上，人们对朱熹和理学其实有误解。有学生问朱熹：饮食男女，什么是天理？什么是人欲？
朱熹回答：饮食者，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也。
这话合情合理吧？朱熹是说，只有那些过于贪婪的欲望，才违背天理，才是要灭掉的“人欲”。只是后面的理学家们念歪了经，把正常的七情六欲也以天理的名义消灭了！
朱熹实现了儒学的哲学化和体系化，他一方面接续了孟子重视道德心灵秩序的传统，同时也保留了荀子和董仲舒这条脉络所留下的礼教。
孔子建立的两种秩序，孟荀两条路千年的发展，经过朱熹等理学家的拓展，终于达到了无缝对接。儒学成了足以跟其他哲学思想媲美的完整体系，难怪朱熹的地位这么高。
