关于水仙的传说数不胜数，由于水仙是由国外传入，所以西方希腊神话中有关于水仙的文化底蕴也非常浓厚，具有特色的代表符号。
传说水仙是尧帝的女儿娥皇、女英的化身。她们二人同嫁给舜，姐姐为后，妹妹为妃，三人感情甚好。舜在南巡驾崩，娥皇与女英双双殉情于湘江。上天怜悯二人的至情至爱，便将二人的魂魄化为江边水仙，她们也因此成为腊月水仙的花神了。
在希腊神话中，山林女神厄科由于得不到纳西塞斯（希腊神话里的第一美少年，他的父亲是河神，母亲是仙女）的爱而请求爱情女神阿弗洛狄忒惩罚他，让他承受痛苦的熬煎。可是纳西塞斯依旧冷面石心，厄科忧伤、期盼、一无所获，远走山林。报应女神娜米西斯看不过眼，决定教训他。但爱神怜惜纳西塞斯，把他化成水仙，盛开在有水的地方，让他永远看着自己的倒影。也因为这个故事，人们用水仙花形容那些异常喜爱自己容貌、有自恋倾向的人。
水仙，又名中国水仙，是多花水仙的一个变种，石蒜科多年生草本植物，花期春季，由于这个神话传说，人们将自恋称为水仙情结，大家可以想一想身边有没有这样的人，可以略微调侃一下了。
那么水仙又为什么叫凌波仙子呢？
相传凌波仙子在银河边磨宝镜时，无意之中瞥见龙海的南乡（今称九湖乡）旱情严重，五谷歉收，民不聊生，于是心生触动，便抛却手中宝镜，落地碎成九块，南乡顿时清泉四涌，成了九湖。这一片清丽秀美的人间景象也锁住了凌波仙子的心，从此来到人间开始一番新生活并与为人诚恳、勤劳勇敢的龙哥以珠定情、喜结连理。后来掌管水源的凌波仙子自是九湖畔治理的井井有条，年年风调雨顺，人们丰衣足食。
却不曾想这块宝地为妖龙所惦记，它口喷毒火，妄想毁灭庄园，为保卫家园，凌波仙子手弹琵琶奋起抗争，龙哥吞下宝珠化为青龙，与妖龙斗成一团，终于邪不压正，妖龙败北，逃上天庭，向王母娘娘告状。
最后自然是一个悲剧故事，听信谗言的王母娘娘派兵遣将前来处罚二人，龙哥伴着九湖被压在圆山之下，从此也水枯人断。为化解这份灾难便将一贴身银簪忍痛摘下投入圆山一清泉旁，化作朵朵亭亭玉立、幽香沁人的水仙花。如今，每到岁末，九湖畔的家家户户都要在家中摆上几盆水仙，以寄托对龙哥、凌波仙子的感激之情。
另一个传说则是：
传说在明朝景泰年间，有一个名叫张光惠的，他为人耿直刚正，在河南汲县当个小官吏。在仕宦生涯中，他看透了官场的黑暗、腐败，因此，就知音辞官返乡了。他的老家就在漳州府风景秀丽、处处是宝的南乡圆山琵琶坂下。在洞庭一带不知不觉就入睡了，恍惚间，似乎看见一美貌女子，她身披着金黄色的羽衣，下身穿着白玉色的裙袜，站在象牙雕成的船头上，背后张起一面绿绸的风帆，乘风破浪地飞驶而来。当他惊奇的站起时仙子和仙船都不见了，只见湖中央有株碧绿的花卉，雪白晶莹的花瓣，拼成六棱的玉盘，花心托起一盏金色的酒杯，袅袅娜娜，亭亭玉立，十分可爱。
他非常喜欢和爱惜这株花，想要将其带走，“招降”的过程波折又令人感动。他为了表达其爱慕之情，不仅多次接近、以礼相待，还在几天内，作诗几百首尽情讴歌。这株花竟真的陪伴张光惠一同返回他的家乡――福建漳州南乡琵琶坂。到家这一天，正赶上大年除夕夜，按照漳州的风俗习惯，全家团聚“围炉”，共同欢度除夕迎春的佳节。忽然满室华光灿烂，五彩缤纷，香气袭人。原来是十几蕊含苞的仙花同时绽开，一朵朵仙花高擎起玉盘金盏，向人们欢祝新春如意，全家福寿吉祥。张光惠一家人见此情景，也都怀着感激的心情，喜气洋洋地一同举杯，祝愿仙花春常在，仙种留人间。直至春节过后，张光惠的悉心爱护更犹甚之，栽种满山仙花。因为这仙花是洞庭湖上凌波仙子的化身，冰肌玉骨，一尘不染，所以就命名为“水仙花”。
从此，每临春节，张家就将一盆盆水仙花，馈赠给亲戚挚友。还附上首诗，祝贺新春佳节。诗云：
漳郡圆山鲎穴峰，
花含仙露水流香；
玉盘金盏仙祝酒，
送与君家福寿堂。
