胰腺癌是公认的较难筛查和治疗的肿瘤之一。在没有筛查方法的情况下，诊断时患者一般都处于晚期。无有效的治疗方法延长这些患者生存时间。胰腺癌的生物学复杂性增加了治疗难度。即便有合适的治疗方案，肿瘤细胞能适应且可以继续生长。虽然胰腺癌比较难治，但是过去40多年里有数千名患者参加临床试验获得了重要进展。临床试验结果显示，即便是晚期胰腺癌患者也可以使用一些药物控制病情、改善生存时间。
目前，研究者使用最新的胰腺癌基因图谱知识开发靶向治疗药物。
1974
吸烟引起胰腺癌
多项研究结果显示烟草（特别是吸烟）是引起胰腺癌的主要原因之一。戒烟成为预防胰腺癌的主要方法。
1978
改良后的早期胰腺癌手术方法减少了并发症
外科医生改良了胰腺癌标准手术方法，叫做“Whipple”手术方法。新手术方法保留了胃幽门，减少了手术时间和住院时间，效果与传统手术相同。新手术方法减少了长期不良反应，如胃肠道不适、溃疡、抽搐和头晕。
1981
不能手术患者可用放疗+化疗联合治疗
不能手术的胰腺癌患者放疗时加用5氟尿嘧啶后1年生存率从10%增加到40%。这个发现提示，不同联合治疗方案可能对胰腺癌有效果。
1985
放疗+化疗的联合辅助治疗方案对胰腺癌有效
研究结果显示，与单用手术比较，放疗+5氟尿嘧啶的联合辅助治疗方案可以改善早期胰腺癌患者中位生存时间。
1993
医生用新影像技术确认胰腺癌分期
超声内镜检查（通过口腔把超声探头送到胃部和小肠的一部分）和CT检测帮助医生更准确确认胰腺癌分期。医生通过准确的胰腺癌分期选择更有效的治疗方案、预测治疗效果。
1996
吉西他滨延长晚期胰腺癌患者生存时间、减轻症状
研究结果显示，与标准化疗药物5氟尿嘧啶比较，吉西他滨（gemcitabine）可以改善肿瘤扩散到周围器官或有远处转移的胰腺癌患者生存时间。同时，吉西他滨可以减轻疾病相关症状，如疼痛等。目前，吉西他滨可以单用或联合其他药物治疗多种肿瘤。
2004
早期胰腺癌患者获益于辅助化疗
欧洲胰腺癌研究小组（ESPAC）发现，与单用手术比较，5氟尿嘧啶辅助化疗后早期胰腺癌患者5年生存率翻倍。这个发现结束了胰腺癌辅助化疗是否有用的争论。同时，这个发现让医生开始质疑术后辅助放疗的必要性。
通过联合筛查方案可以发现早期能手术的胰腺癌患者
研究者开始用CT成像和内镜成像联合方案筛查有家族史或基因易感性的患者。筛查的目标是发现早期肿瘤，以便通过手术切除取得治愈的可能。由于这种方案的费用高、没有显示高性价比，这种联合筛查方案不适用于普通人群。
2005
FDA批准靶向药物厄洛替尼治疗胰腺癌
重要的研究结果显示，与吉西他滨单药治疗比较，吉西他滨联合靶向药物厄洛替尼（erlotinib）治疗延长不能手术的胰腺癌患者生存时间。这是使用吉西他滨10多年后，第一个确认新药可以延长晚期胰腺癌患者生存时间的试验。同年晚些时候FDA批准厄洛替尼用于治疗胰腺癌。厄洛替尼是表皮生长因子受体（EGFR）抑制剂，可以用于多种肿瘤的治疗。
2008
接受吉西他滨辅助化疗的早期胰腺癌患者生存时间更长
2项重要的研究结果显示吉西他滨辅助化疗可以用于胰腺癌。第一个研究结果显示，6个月吉西他滨辅助化疗可以延长平均复发时间1倍、延长生存时间近3个月。另一个研究结果显示，5氟尿嘧啶为基础化疗+放疗辅助治疗中加用吉西他滨同样可以延长患者生存时间。
绘制了胰腺癌基因图谱
研究者报道了胰腺癌基因图谱的大范围分析结果。确认了引起胰腺癌的12种关键通路的63个基因异常。这个发现说明了胰腺癌基因的复杂性，同时为靶向治疗提供了潜在的靶点。
2010
新联合化疗方案延长了晚期胰腺癌患者生存时间
重要的研究结果显示，与标准治疗药物吉西他滨比较，FOLFIRINOX一线化疗延长了患者生存时间近5个月。FOLFIRINOX化疗方案包括5氟尿嘧啶、亚叶酸、伊立替康、奥沙利铂等药物。这是晚期胰腺癌临床试验中观察到的最大的生存优势。
2013
新的一线治疗方案延长了晚期胰腺癌患者生存时间
大型III期临床试验结果显示，与标准单药治疗比较，纳米紫杉醇（nab-paclitaxel）联合吉西他滨联合治疗效果更好。新联合治疗方案改善了患者生存时间、延缓了疾病进展时间。
