根据哈佛大学公共健康学院（Harvard T.H. Chan School of Public School）的研究，两种广泛应用于电子香烟以制造出烟草香味的的化学物质，会损伤人体的气道中的纤毛（cilia in the human airway），从而导致慢阻肺疾病和哮喘病。
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人体气道中的纤毛就像是触角一类的突起，50%到75%的体内纤毛存在于人体气道的细胞里。纤毛在体内气道里，在清除粘液和污垢（mucus and dirt）、让人们可以保持呼吸通畅、免受刺激等方面，扮演着重要作用。（without irritation）人体内的纤毛系统损害，可以导致慢阻肺和哮喘疾病。（lung disease such as chronic obstructive pulmonary disease COPD and asthma）
尽管在社会公众呼吁禁烟的压力下，公众场所吸烟的越来越少。但是，对于电子烟这个吸烟的替代品所产生的公共健康危害，似乎没与人注意到。
哈佛大学公共健康学院环境基因和病理学的副教授刘全在一项新的研究中发现，电子眼中用于产生香味的化学物质可以通过改变纤毛产生和发挥功能的基因表达，对人体气道里的纤毛系统造成损害，从而破坏人体肺的第一道保护系统。
这样研究发表在2019年2月1日的科学报告中（Scientific Reports）。这是第一次实验研究香味化学物质（flavoring chemicals in human epithelial cells），对人体肺部的上皮细胞系统的影响。
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公共健康专家已经注意到，使用电子香烟的人越来越多，也有许多学龄青少年开始接触电子烟。有的健康专家认为，电子烟已经变成流行时尚。
但是相关电子烟可能造成健康危害的研究，以及对于电子烟产生的混合化学物质气味可能造成危害的研究，没有跟上电子烟流行传染的步伐。电子烟在加热过程中产生和吸入的香味化学物质，从来没有进行过专项的危害性研究。
在之前的一项研究中，哈佛大学公共健康学院的Allen 和她的同事们发现，二乙酰和2.3.乙酰基丙酮（diacetyl and 2,3-pentanedione），是电子香烟气味化学物质的主要成分，约占90%。
尽管一些电子香烟的制造商声明，他们没有使用二乙酰和2,3-乙酰基丙酮。但是，另一个问题随之而至：他们使用什么化学物质来制造电子烟的香味？这些化学物质对人体的可能危害是什么？
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二乙酰除了用于电子烟产生香味之外，在食品加工业还有广泛的应用。例如，可以作为微波炉烤爆米花的配料，用于产生奶油香味。也可以用来烘烤食品，或者糖果添加剂，总之可以产生一系列香味。
二乙酰被认为是一种安全的食品添加剂。但是经过实证研究，吸入二乙酰对人体是有危险的。可以导致闭塞性细支气管炎（bronchiolitis obliterans），一种慢性衰弱性疾病，也可以称为爆米花肺（popcorn lung）。因为这种疾病最先发现于专职爆米花的生产线工人，因为在微波炉生产线吸入了这种人工奶油味道的二乙酰而得病。
在发现二乙酰可以导致闭塞性细支气管炎职业病之后，人们开始寻找二乙酰的替代品，用2,3-乙酰基丙酮来做二乙酰的替代品。
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在刘全副教授开始的这项新的研究中，研究人员使用实验室研究新技术，创造出仿真的活体人体上皮细胞来进行二乙酰和2,3-乙酰基丙酮的危害研究。
他们把这两种化学物质，暴露在健康的人体支气管上皮细胞（bronchial epithlial cells）里24小时，发现二乙酰和2,3-乙酰基丙酮都可以导致上皮细胞基因表达的改变，从而损害上皮细胞外纤毛的产生和功能发挥。
研究人员还发现，即使是低水平的两种化学物质浓度，也可以影响上皮细胞的基因表达。这里说明，关于目前暴露在这两种化学食品添加剂生产线工人的公认安全浓度限定，也是仍然危险的。对于少吸烟、少吸电子烟或者少暴露在二手烟的人群，同样会造成伤害。
