老艾祖上诃东大直沽人，祖母过世早，祖父四十几岁，独自拉扯着五个儿子过日子，俗话说，男人是家中的顶梁柱，女人就是房脊梁，如今，脊梁没了，只剩下光秃秃的柱子，景像好凄凉。其间，也有人为其说过媒，但一来是生活困难，破屋漏房，家中难觅隔夜粮，谁个愿意一进门，就跟着遭这种罪。二来是一听说五个儿子，吓得直摇头，五个儿子五条虎，哪个女人食了熊心豹子胆，敢入虎穴，进虎口。
上世纪二，三十年代，大直沽还较为荒凉，穷苦人居多，居住的多为临时搭起的窝铺。老艾的祖父家穷，老人自小没上过学，斗大的字不识一个。又没有专门的手艺，只能四下打零工，养家糊口。一个男人，既当爹，又当妈含辛茹苦地，拉扯着几个孩子过日子，其光景，其境地，不可想象，简直让人透气都难。
老艾的父亲在兄弟们当中，排行老四，自幼性格独特，豪爽豁达，结朋交友，出手大方。穷困潦倒和缺乏母爰父教的家庭，使他失去了进学堂读书的机会，过早地流入了社会。十几岁便经人介绍，进了一手工作坊，学起了制鞋手艺。
昔日的工厂作坊学徒，都须有熟人引荐，保人签字划押，签类似于生死合同，按规定学徒三年，其间只管吃喝，不发工资，不准回家，发生死亡等意外事故，与工厂作坊无关。老艾的父亲，自小失去母爰，又缺乏父亲的打理，学徒的条件虽然苛刻，但这些对他来说，也没有什么太多的感觉，反正在家比学徒也强不了多少，在这到时准有口饭吃。况且外出闯荡，学点本事，日后也好自立门户，成家立业。
旧时的学徒生活，不像现在的单位招工，工人进厂先行培训，尔后向师傅学技术。那时的工厂作坊规模都很小，都是手工业，十个，八个人的就算大的厂家了。像老艾的父亲学徒的这家制鞋作坊，也就三，五个人。往往作坊和老板的家是连在一起的，即作坊即家，家亦作坊。
刚来的学徒，一时半时地也先学不了手艺，要先帮助老板家看孩子，扫地，做饭，打杂，剩余时间再去学活。旧时学技术称为偷艺，一般师傅不教给徒弟，有句话说的是，教会了徒弟，饿走了师傅。故在制鞋过程中，到了关健技术时，若有徒弟在旁，一般师傅都会找茬支走。
老艾的父亲，自小在街面上混，见多识广，再加上天资聪明，会来事，眼里有活，帮师傅干这干那，跑前跑后，把师傅哄得那叫一个字——爽，师傅指点，个人揣摩，加之心灵手巧，几年下来，他缝出的皮鞋竟可超越一般，当时外国租界的一些达官贵人，也纷纷派人前来指名购买或定做。没有想到的是，在他初出茅庐，春风得意之时，他的师傅却已被老板，借故俏俏地开走了，甚至走时，师徒都没有见上一面。事后，每每对老艾提起此事，他父亲总是先摇摇头，隨后表示出一些愧疚之情。听老艾说，父亲以后曾几次三番地，托人到处寻找打听师傅，以报传艺之恩，但终归未得音信。直至故去，留下缺憾。
随着时间的推移，老艾父亲的制鞋手艺，也日渐成熟，在同行业中，也小有了些名气。一些制鞋作坊，时不时地放出一些风来，想把他挖走。老板心眼儿多，看出了端倪，放走了老艾的父亲，等于失去了众多订制购鞋的主顾，断了财路来源，那还了得 。为了拢住老艾的父亲，老板绞尽脑汁想出了一个办法，为他说亲，找老婆。
老艾的母亲，是旗人，滿族。据说和老板的妻子，沾点远门亲戚关系。老艾的父亲从小丧母，是在男人堆里长大。尽管因为师傅的离去，对老板时有一些忿忿不平，但现在老板牵线，加之禁不住女人的诱惑，还是答应了这门亲事。
旧时结婚讲究门当户对，老艾的母亲出身于名门望族，虽几经波折，门弟落败，但仍不失家庭教养，举止谈吐，彰显大家闺秀之风。而老艾的父亲，自小生活在无规矩，少管教的家中，养成习惯，性情与她迥然不同。一方心地善良，举止文雅，一方率直豪迈，侠义心肠。岁月的磨合，居然也能扬长避短，小日子过的倒也说的过去。
作坊老板虽能成全老艾父亲的婚事，但日后无法成全其一家人的生活，老艾姊弟八人，孩子小张口等吃喝的多，生活日见紧迫，最终，其父从作坊走出，凭着自己一身好手艺，自立门户，开张纳客，收入日见好转。
老艾的父亲一生有两大爰好，交朋结友和抽烟喝酒，即便日后孩子多，生活拖累也终生没有转变。加之老天津卫人的习惯，日挣日吃，少有积累。外乡人曾戏视天津人，借钱吃海货，不算不会过。不惧家中着大火，就怕出门掉地沟。足见当时天津人对吃穿的重视程度。
在老艾的记忆中，除了父亲隔三差五地朋友之间，你来我往地在一起吃喝外，印象最深的是，小时候的有一天，父亲一进门就操持着搬家。欲将一家十口人住的两间房，腾挪出一间来，交给朋友家住，因对方家中失火，焚烧贻尽。十口人睡两间房还拥挤不堪，如今要腾出一间，就是站着都睡不开。但其父性格暴燥，一旦决定，不容分辩。救人于水火之中，彰显天津人的肝侠义胆性格。
老艾的父亲终生劳碌，过度好烟嗜酒，身体受到了很大的摧残，终因患病无治，五十多岁就过早地离开了人世。
