我们生来都具有活跃的反射功能。反射是身体对于某件事情自动的无意识不由自主的反应行为，你都不用想身体就已经做出反应。反射包括不同类别，例如保护性反射和原始反射。每个健康的人都具有。

保护性反射我们大家都容易理解。它自动保护身体远离可能被伤害的因素。作为反射性行为，神经直接给肌肉发送信息，根本都还不需要大脑皮质参与。例如有苍蝇飞到眼前会自动眨眼。有东西朝你的方向扔过来，胳膊会自动做出反应遮挡。医生经常会检查这些反射来确认神经和中央神经系统工作正常。这些保护性反射在我们一生中都保持活跃。

另一类反射我们称做原始反射。原始反射是身体相关非自发性的反应，有着确定的意义和功能，和有限的存在时间。它们是胎儿期和婴儿期发育的正常一部分，应该在正常婴儿发育期按照一定的顺序出现并消失（整合）。它们应该在出生时充分地表现出来并呈活跃状态。

在出生时原始反射行为是新生儿中央神经系统发育状态的一个表现。新生儿总共应该有33种原始反射显现出来。其中有几个反射在出生时会被评估用作新生儿神经发育检查的一部分。它们是摩罗反射，手掌反射，非对称性颈紧张反射和踏步反射。

事实上一些原始反射是用来在生产过程中，辅助婴儿从产道中下降的。这个刺激对于后续对称性紧张性颈反射和脊柱格兰反射的持续性发育是非常关键的。医学数据表明早产和刨腹产的婴儿以后出现多动和学习困难的几率更高。

原始反射在生命最初几个月的求生存阶段意义 非常重要。它们使得婴儿经过在母亲子宫内完全被支持的渡过了9个月之后，能够独自应对一些情境，并在需要时获得帮助。现在有观点认为出生后的再9个月是人类的第二个孕期。

在原始反射发育之前还有一组反射。它们被称作早期子宫内发射。它们在怀孕第五周左右开始出现。应该在受孕第七周到第九周之间完成它们的发育使命，从而允许原始反射正常在子宫内出现并开始它们的工作。

这些早期原始反射由脑干（或爬虫脑）产生并控制。脑干控制很多我们的基本生命程序，如呼吸，消化和血压。所以当婴儿出生的时候，高级脑（大脑皮质）功能还未发育好（还需要好几年的时间来发育），所以自然地，婴儿依赖于、脑干接收到的信息来生存。

这些早期和原始反射是自动的，本能的，无意识的身体反应。它们和大脑皮质（高级脑）几乎没有连接。这里的高级脑是指两半脑，大脑和额叶中负责思考和学习的部分。如果婴儿的运动符合正常儿童发育阶段的规律，早期和原始反射应该在大脑额叶部分的自然神经成熟过程中被整合（抑制）。

这些早期和原始反射形成了基础神经通路的基础。在这基础之上，后期的发育和学习才能够正常发生。正是通过重复性的反射运动，婴儿获得了对世界的认知，形成了大脑中关键性的早期神经通路。基于这些早期神经通路连接，下一阶段的发育和学习得以全面发生。

每个早期和原始反射都为胎儿或幼儿准备了下一阶段发育的通路。之后被中央神经系统整合到能主动控制的运动中，这些主动性运动是一个逐渐增加复杂性的队列，例如坐，匍匐，爬，走，跑和学习模式。这也包括了人的生物化学基础，神经，情绪，心理和灵性各个方面。残留的原始反射会对生活，学习和健康的很多方面有影响。早期和原始反射在中央神经系统成熟的过程中是一个必要的组成部分，它们辅助激发并发展前庭及眼动系统，肌肉张力，启动所有感官动力技能的发育，使得肌肉，肌腱和身体关节成熟。

在儿童能够成功地进步到更成熟和高级的运动技能之前，成功地整合这些早期和原始反射是非常有必要的。在正常的情况下，这些早期原始反射出现并工作是有着一定的顺序的，整合过程也是遵循着一个特定的顺序。

这些原始反射应该在孩子一岁生日以前全部完成它们在人类发育过程中关键的作用并得到整合不再出现。当这些原始反射得到整合（被抑制）之后，另一组反射，称作姿势反射，就应该出现来帮助幼儿来应对学习更成熟的认知功能的要求，同时发展高级脑（大脑皮质）部分。

这一组姿势反射正常情况下在儿童三岁以前会得到完全的发展和整合。从头部开始，这些反射保持住幼儿直立的姿势，允许他发展平衡能力。这些反射在运动模式，语言，学习，社会交往，专注力和注意力等早期发育功能阶段起着至关重要的作用。