那老妇面上显出种嫌恶，而又迅速消退，道：“是么？这可真是个翻天覆地的说法！却不知怎么讲？”

　　南宫雪道：“他……唉，你知道他曾经深爱过一个女孩子的事么？直到他死的那一刻，都始终爱着她，虽说那女孩对他毫无爱意。或者，可说正是为她而死……”

　　见那老妇本来浑浊无神的双眼突然瞪大，似乎对她的故事很有几分兴趣，甚至有几许急不可耐的焦虑。暗自叹息，心道：“死者为大，对他生前之事，我本来不该乱发议论……但世人都不懂他，我一心给他平反昭雪，能多挽回他一分的形象，也是好的。”

　　于是润了润干裂的嘴唇，轻轻开口。她讲得很慢，就她所知，依着时间进程，连每处细节都详尽复述一遍。末了又流下满脸泪水，道：“你说，像他这样的人，能称作坏人么？若他也算是丧心病狂的大魔头，那么名门正派那些个披着道德外衣，骨子里却自私虚伪，尽做些见不得人之事的伪君子，又该叫做什么？世上没有所谓的公平，他正是在渴求公平中，等死的。”

　　在她叙述中，那老妇起始还是怒容满面，直到眉头缓缓舒展，直至最终，脸上终于也流露出一丝惋惜。道：“姑娘，你如此信任我老婆子，将你跟他的秘密，全都说给我听了，就不怕我在教主面前告密，对你不利？”

　　南宫雪苦笑道：“或许吧，或许我为了保全自己，的确该说些谎言。但在他的面前，我没办法……我真的没有办法说谎。我想他在天有灵，也会看着我，不会眼睁睁见我落入死地的。是不是？”

　　那老妇叹了口气，上前来换去了两枝燃尽的香，道：“你有所不知，我的全家，都是给残煞星所杀。那还是许多年前的事了……嗯，约莫就是残煞星这个名号，在武林中风头最盛的那段时期，人人谈之色变。最终全家仅余我一人生存，可惜我身老力弱，又不会半分武功，纵有满腔恨意，也无法手刃这魔头，给老头子和孩儿、儿媳报仇。后来我听到他的死讯，实是欢喜的了不得。听说死得很惨，灰飞烟灭，连一块残余的尸骨也没留下。耳中听来，总是不过瘾，便想亲眼瞧瞧。于是我没向旁人说，就独自一人，连问带访的到了这处魔教旧址。说来也是无用，我一个孤老婆子，又有谁会关心我想干什么、到哪里去？我没见着他的坟，只见着一块残破不堪的墓碑。后来七煞魔头见我对墓碑有所不敬，大发雷霆，本想当场杀了我，最后气焰却又软了下来，说到是‘不愿在他的灵前杀人’，这可有多会找借口！他又说作为惩诫，罚我一辈子看守他的墓碑，给他扫墓上香。最初迁入宫殿的几日，虽说住在何处，对我已是无所谓。但我丈夫、孩儿的坟上都长了青草，尚自无人吊祭，如今却要我在此，日夜给仇家守灵？这口气如何能够咽下？但七煞魔头之威，势不可抗。起初几日，我总要在他灵位上吐几口唾沫，又或是将牌位摔下，踩上几脚，反正只要事后擦净，他也看不出来……”

　　南宫雪面上隐有怒容，柳眉竖起。那老妇紧接着又道：“不过，以后不会再有了。姑娘，我看得出来，你是个好人。近朱者赤，近墨者黑，他能得你如此盛誉，想来也不会是个罪大恶极之徒。造那许多杀孽，权且将他当做一个刽子手便是！真正的凶手，还是那幕后指使者。”

　　南宫雪应道：“不错，那是魔教的前任教主。如今他既已死了，你同殒堂主的恩怨，想来亦可两清。便算是我拜托你，好好为他守灵，好不好？他这一生，实在是够凄惨可怜了，别让他死后，再受人玷辱。”说罢双手合十，在灵位前深深拜了下去。那老妇也学着她姿势，正色参拜。

　　次日，南宫雪正在房中歇息。昨夜屡经大喜大悲，疲惫已极。突然有教徒前来叫门，称教主有要事召见。初时只道又是经人戏耍，本待不做理会。但等过片刻，却又想那些人玩这套把戏，昨天刚被拆穿一回，怎样也不致愚笨至此，再给她依样画葫芦一遍？于是强撑起身，披上外衣，匆匆赶往殿中议事厅。

　　进入后却见厅中仅江冽尘、玄霜与左护法三人，心下不由一紧。难道江冽尘真已有所知觉，这便要对她下手？眼光自然而然的向玄霜瞟去。

　　玄霜一接触到她眼神，登时面色剧变，似乎参杂了些愤怒，立时将头转开。这不由更令南宫雪起疑，暗道：“倘若真是他出卖我，要生气的也该是我才对，他来凑什么热闹了？”实则玄霜见她望向自己，便知是心中已有怀疑，昨晚承诺倒似全成空谈，是以恼火不已。

　　左护法冷冷的道：“右护法，你迟到了。”南宫雪强笑道：“是啊，不小心睡过了头，刚才穿衣起身，请教主恕罪则个。”

　　江冽尘淡淡一笑，道：“无所谓，右护法刚到我教中，对许多规矩还不熟悉，不必跟他计较。就不知——你昨晚忙了些什么？倒似很累的样子？”他这随口一问，南宫雪不知他是否另有深意，竟是连手足都骇得冰凉。

　　玄霜瞟了她一眼，正是这副畏畏缩缩之象，最易令人起疑。本已打定主意不再理她，却仍是狠不下心，道：“右护法很是好学，读起书来孜孜不倦。估计昨晚上又在通宵夜读了不是？”南宫雪见他给自己一个台阶下，递去个感激的眼神，胡乱应了两声。

　　玄霜却避而不接，冷哼道：“你又没打算去考皇室状元，要这么用功读书干什么？”想来他自幼在宫中给人逼着念书，是以对此深恶痛绝。

　　江冽尘目光向两人扫去，眼神中有种旁人看不透的神秘，道：“随他去，多读些书，做得个文武全才，才能更精于为本教出力。”南宫雪心中起起伏伏，不知他是当真不知，还是有意给自己遮掩。

　　随后玄霜清了清嗓子，开口道：“教主今日传二位前来，乃是为商讨战略。”取出一卷地图，在台面铺开。那赫然是一幅大清疆域图，其中各处已画了不少红圈，另有几处，以白线标注。南宫雪看不懂这些特殊符号，但见左护法一脸深思，也就配合着装腔作势，只等他解释。

　　果然玄霜道：“图中画红圈的所在，便是咱们早已拿下的根据地。照此看来，似乎战果显著，实则不然。手中的城池，即使能为自身掌控，然若不能真正为我所用，借此取得更多利益，那就是废城一座。但要真正得到万民所归，非一日之可成，尚需假以时日，大家，还要更有些耐心才成。咱们下一步的目标——”

　　手指顺着白线一路拖移，最终指向东北角的辽东一带，道：“就是拿下这几座城。那群人过惯了安逸日子，咱们发动突袭，定要他难以抵抗，手到擒来。至于战略么，还是依照咱们从前一般部署，没什么问题吧？要向每一个人分别说明，过于麻烦。咱们几个都是足以独当一面的大将，因此索性单独分说，至于下属的训练，也就分由各位私下负责。”

　　南宫雪听几人谈论攻城陷地，口头上随意一言，背后却不知更要死多少人、流多少血，最终却只是为了他们毫无价值的野心。

　　一将功成万骨枯是不假，但若是让他顺利坐上帝位，却无意为百姓造福，反以无尽杀戮为乐，怎能助他行恶？不禁叫道：“慢些，我有问题！那辽东一带地处偏远，历来算不得什么战略要地，就算打了下来，也谈不上什么进可攻、退可守的优势，然则费这番功夫，却又有何意义？”

　　江冽尘破天荒的开口回答了她，道：“谁说辽东不是要地了？先说地形毗邻京城，此其一。况其乃是满洲基业崛起所在、祖宗陵寝迫近之地，历来深为皇室珍而重之。假如捣毁龙脉，则满清统治，不攻自灭。此其二。再者，如果本座没记错，当今武林盟总舵的所在，似乎也正是位于辽东地界。”

　　南宫雪心下又是微微震动，不知他特意关照此事，是否有意暗示于她。

　　江冽尘道：“纵使不为那许多，得以拓宽疆土，总是没什么弊端。或许右护法对咱们以往的战略不大熟悉，左护法，待散会以后，你多教着他些。”

　　一面随意说了几句，南宫雪全未听清，正自暗中着急，又听他道：“如今放眼中原武林，不少门派慑于我教声威，已然俯首称降，并将其本身派系转化为我教的一处分支，这兆头好得很，说明咱们在正道人统领的江湖，已然具备了足够威势。另有些人称‘考虑后再作决定’，还不是聚集帮派前辈，假惺惺的商讨一番，最终假作不得已，仍是一般的要听命于我？迄今为止，始终负隅顽抗，且态度极尽强硬的，唯有华山派掌门孟安英。本座有意给他一次机会，又看在他是李盟主的师父份上，屡次忍让，遣使议和。但那孟老头子实在不识抬举，将来使尽数斩杀，以此表示与我等对抗到底的决意。甚至大胆狂言，称他华山派正是为剿灭七煞圣君而独存，纵使全派血战至最后一人，也绝不妥协。看来他的门派，是不想要了。本座一向仁慈，既然他如此急于求死，怎忍不成全他？等咱们攻下辽东，下一步要讨伐的，便是华山。只不过还得依着这个路数，次序不可更改。”

　　南宫雪听到孟安英之名，脑中猛然一震。她并不如李亦杰一般愚忠，在她看来，孟安英虽是她的师父，品行却不敢恭维。尤其是争夺名利间，往往随波逐流，又或是趋炎附势。这一回面对魔教强权，另有不少门派不得已而受降，却唯独华山屹立不倒。这又怎不令她胸中感动，心下敬佩？

　　即使她无异于给师父逐出师门，但那究竟是她自小长大的家，一听说江冽尘要大举与华山派为敌，反应立时与听闻攻打辽东之时，事不关己的稍稍愤慨大不相同。面上登时显出种怨恨、不忍、急迫交汇的复杂神情来。

　　江冽尘看似自行与下属研讨，实则对南宫雪每个细微表情，尽收入眼，无一次忽视。道：“怎么，右护法，你有什么意见？”