子曰：禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。
中国古代称祭天地的礼为“禘”。皇帝代表全民祭祀大典，仪式非常隆重。皇帝在此期间，不回内宫，要清心寡欲，反省自己。在中国古文中所谓的斋戒沐浴，便是如此。“斋”是内心的反省，不同于后来中国人对佛教的吃素或吃斋。“斋”是中国文化中心理的净化，用现代的话来讲，就是清理思想、排除人欲，真正的做到肃庄，这就叫斋戒。沐浴也不止是洗澡，而是孔子在《易经·系辞》上所讲“洗心退藏于密”的意义。所以古代禘礼，是国家的大典，全民的大典，皇帝斋戒沐浴七天或三天以后，才代表全民出来主祭，绝对不可马虎。
在这里，孔子指出当时文化的衰败，大家参加禘礼，都只是在真戏假做而已。“禘自既灌而往者。”就是说禘礼开始以后，主祭者端上一爵奉献神祇的酒以后，心里就想赶快走了，接着祈祷等等隆重的祭礼，都在那里应付了事。孔子看到这种情形感叹地说：“吾不欲观之矣！”我实在不想看下去了。为什么不想看?就是认为何必勉强做假，而丧失了这件事的实际意义呢！
看看现在社会上举办许多活动，内心缺乏真正的诚意。无论是宗教仪式或是任何社会的宣誓，只要举起手来表示一下，心里完全没有肃庄恭敬的诚意。孔子说这段话的意思，就是我告诉大家，事事要发自内心的诚恳，而不完全在于形式，一切形式，都必须配合内心的诚恳，才有意义。
由此再进一层，便引出下面一段话。
或问禘之说。子曰：不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎?指其掌。
有人问孔子，关于“禘”这个礼仪的说法，和这一套学术思想的理论，它的基本精神又在哪里?孔子说：不知道。是孔子真的不知道吗?当然不是，他是在反问人家。他说这一种基本的文化精神，大家应该知道的，既然大家都不知道，那么我也不知道。
所以他接着说：“知其说者之于天下也，其如示诸斯乎?指其掌。”孔子指着自己的手掌说，真正懂得禘这个文化精神的人，看天下国家事事物物的道理，就好像是呈现在这掌心上，这么清楚明白。他指着他的掌心，用动作来表示天下的事理，就像指顾之间，易如反掌。也就是说这么浅显的道理，他们怎么不知道呢?
为什么要拜天地呢?这是中国文化精神之所在。以前我们过年，正月初一早上起来，家长带领全家，先要祭天地、拜祖宗，虽然仪式简单，但却严肃而慎重。春秋二季要祭祖，也就是实行“祖宗虽远，祭祀不可不诚”的尊敬传统精神。但是现代这种传统精神已经慢慢丢失了。
祭如在，祭神如神。子曰：吾不与祭，如不祭。
这是孔子所说祭祀祖宗和祈祷时心仪的原则，当我们祭祖宗的时候要以“如在”的诚心，犹如祖宗尚在面前一样的诚敬。假使是祭神，神就在此。要表里如一，才是肃斋庄敬的道理。所以他又说：“吾不与祭，如不祭。”假使说我因为没有时间，没有亲自参与这个祭典，只是象征性由别人代表，这样就等于不祭，又何必故作排场呢?
这种精神告诉我们，对于任何祭典要如此，同时也间接告诉人们做人的道理，无论对生者或者死者，由明里到暗里，都要由衷一贯。一个人的修养，对人对事，都要有这种“祭神如神在”的诚心——心诚则灵。
