曹操，字孟德，中国军阀，东汉末年的宰相。他是三国时期的中心人物之一，为后来的曹魏乃至金朝奠定了基础，死后被尊为“魏武帝”。在后来的文学作品中，他经常被描绘成一个残酷无情的暴君;然而，他也被誉为一位才华横溢的统治者和军事天才，对待下属就像对待自己的家人一样。
东汉末年，曹操占领了中原和华北地区人口最多、最繁荣的城市。曹操作为汉朝的宰相取得了巨大的成功，但他对汉朝皇帝宪的处理受到了严厉的批评，导致了一场持续不断的内战，后来又升级了。刘备和孙权是曹操无法平定的两个军阀。
曹在青少年时期就以狡诈著称。据《曹蛮传》记载，曹操的伯父曾向曹歌抱怨曹操和袁绍一起打猎、一起唱歌。为了报复，曹操在叔叔面前装出一副大发脾气的样子，叔叔急忙跑去通知曹松。当曹松去看儿子时，曹操表现得很正常。曹操回答说:“我从来没有发过病，但是我失去了叔叔的爱，所以他欺骗了你。”后来，曹松不再相信哥哥对曹操的看法，曹操就更加放肆，更加坚持自己的追求。
当时，汝南有一个叫徐绍的人，他以善于评价一个人的潜力和才能而闻名。曹操拜访了他，希望得到一个对他在政治上有帮助的评价。起初，徐绍拒绝发表声明;然而，在不断的追问下，他终于开口了:“和平年代，你是一个能干的大臣;混乱年代，你是一个不择手段的英雄。”曹操笑着走了。
曹操在《三国演义》中是反面形象,由于《三国演义》的推刘反曹,曹操是以一个奸雄的形象出现的。最著名的就是那句“宁教我负天下人,休教天下人负我.”,更是将奸雄的形象表现的淋漓尽致。从刺董卓孟德献刀、杀恩人吕伯奢一家、挟天子以令诸侯等例子都是他奸雄的表现。同时,曹操还是个文武双全、极有才干的人,从招募义兵起家,伐董卓、讨吕布、官渡败袁绍到占了半个中国,都是他政治能力的体现。曹操还是个非常重视人才的人,对一些曾是敌对的人能够重用,如重用贾栩等。特别描写了对关羽是爱慕有加,战华雄时赠酒、以及后来的赏金封侯,甚至对出走都采取了宽容的态度,更体现了曹操对人才的爱惜。曹操还是个极有文采的人,铜雀台赋诗《短歌行》,充分体现了曹操的文采,所以与他才儿子并称三曹。曹操还擅长诗歌、书法和武术，并写了许多战争日记。总之,曹操的是个有才干、文武双全的政治家,但由于书中描写他的一些奸诈的表现,成了一个“奸雄”。
