秦始皇死后刚满一年，陈胜起兵，仅仅两个月后的九月，麾下大将周文就攻破了秦国历来仰仗的天险函谷关，一直进驻到戏这个地方，离咸阳近在咫尺。
说起来好笑，之所以周文能长驱直入，一路都没有遇到像样的抵抗，是因为秦二世忌讳听到“造反”这两个字。于是关东来的使者，只敢把起义军说成是鸡鸣狗盗之徒，不足为患。
等到这些盗贼兵临城下了，秦二世才开始惶恐、慌乱。
咸阳城内已经没有多少兵力，秦国的大部队在北方修补和驻防长城，本来由蒙家统领，在二世逼死蒙恬后交给了名将王翦之孙王离，远水救不了近火。
大臣也慌成一团，手足无措。
这时有一位位列九卿的官员站了出来，建议赦免骊山修建阿房宫的刑徒，令他们从军击贼，而他自己，愿意亲自为帅。
秦二世仿佛抓到一根救命稻草，无比期待地允诺了这位名叫章邯之人的奏请。
在此前，章邯不见于史书，在此时，他也并非武职，而是管理皇室宗亲私产和生活的少府。但这些都不重要，从领兵这一刻开始，章邯将证明自己的实力无愧于秦国名将辈出的传统。
章邯率骊山刑徒出征，一交手就击溃了之前战无不胜的周文大军。在他面前，周文首次领会到秦将的真正实力。
周文收拾残部，仓皇逃出函谷关，屯兵曹阳。
章邯追击，再次将对手击败。周文逃至渑池。
仅十多天后，追命一般的章邯三度进攻，周文溃不成军，自刎而死。这是陈胜最寄希望的一支部队，但在章邯手下，毫无招架之力。
而章邯的拯救帝国大计才刚刚开始，击败周文后，他又前行，解救被吴广围攻多日的荥阳。在他的压力下，吴广被内讧的部下田臧杀死，而田臧又迅速在战场上被章邯击杀。
然后是相继破陈胜部下李归、邓说、伍逢、杀房君，陈胜亲自督战，又被斩杀大将张贺。
起义军高涨的势头迅速被压制，连续的失利，使得军心涣散，在巨大的阴影下，陈胜的车夫主动杀死这位反秦第一人向章邯投降。
章邯以一己之力，消灭了一方势力，挽救帝国的命运于水火之中。至此，他的声名到达鼎盛，几乎令其他起义军闻而色变，人人自危。
而章邯也终于将迎来他最重要的对手：项梁和项羽叔侄。
战争的过程未免复杂，不是我想说的主要内容，这里简单叙述一下。
项梁成为了第一个击败章邯的反秦将军，或许更准确的来说，这一仗能赢是因为军中有项羽，因为当项羽和刘邦离开项梁另外攻取的时候，项梁就被章邯反攻杀死了。这之后章邯没能战胜的，始终是项羽。到项羽破釜沉舟、解巨鹿之围，大破王离的长城军之后，项羽和章邯就长期陷入了僵持，谁也不能真正击溃谁。
当外部固化没有发展的时候，事情就会从内部被打破。
改变章邯一生命运的人，是他的部下司马欣。
司马欣首先自告奋勇，回咸阳向赵高报告军情。但不多久，就灰头土脸地跑了回来，说：大事不好。
司马欣所谓的大事不好是指赵高非但不肯见他，还下令抓捕他和章邯。
于是他继而劝章邯：如今咸阳是赵高一人用事，嫉贤妒能。我军若不能胜，回去必死；即便胜，也会被赵高忌恨、设计相害。与其一死，不如为自己好好考虑。
这番话准确地击中了章邯心里最大的担忧。作为军人，他并不怕打仗，打完仗之后未卜的命运，才是最令人恐惧的。
这个在最危急关头为秦续命的将军，终于向时运低头，流着泪写下了向项羽投降的书信。
投降并不是简单的投降，论实力，两军相当，章邯情愿反叛，但一定也换取了对等的条件，比如把秦国故地封给自己为王。看起来似乎是等价交换，但章邯始料未及的是：设计他的并不是赵高，而是另有其人。他的投降完全是早有预谋的诱导，从此他的命运将急转直下，从帝国支柱，变成秦国罪人。
首先我们来看司马欣的劝降，问题可大了。
其时赵高刚刚解决掉李斯，大权独揽，他并非如演义里一样是个太监，相反还英武挺拔，聪明，精通法律和书法，这样一个人，如果希望长期揽政，有什么理由不见司马欣、不听军情，而反而希望秦国唯一能依靠的军事力量出现问题。
其次，司马欣和项氏的旧交情也在章邯意料之外。
等到章邯把二十万大军交出以后，事情就真正进入了他不可控的地步。
项羽把章邯一个人留在自己军中，相当于是处于严密的监视中，可见对章邯的不信任。可做对比的是：那二十万秦军，却原封不动地全部交给了司马欣统领，对其的信任，如非旧情，实难解释。
项羽继而坑杀秦卒、入得关中又对秦国百姓大肆屠杀，章邯看在眼里，却已经束手无策。最令他恐惧的是：秦国父老不仅怨恨项羽，也把这笔血海深仇算在了他章邯的头上。因为若不是他选择投降，秦国未必会败，也许数十万秦人就能免遭项羽毒手。
项羽也没有留给他任何拨乱反正、拯救灵魂的机会。在胜利之后，分封诸侯时，项羽耍了个心眼，他把刘邦封在最西面，而把章邯封在刘邦东出的路口，摆明了是要让自己最不放心的两人互相牵制。
那假如刘、章二人联手东出怎么办？也没关系，项羽又把司马欣设在了他们东面，以防万一。对，又是这个司马欣。项羽对他的信任可谓推心置腹。这也是为什么刘邦最后独独把司马欣在秦地枭首示众的原因，其实他才是真正导致秦民被荼毒的幕后黑手。
但章邯只能一声不吭，用余生背下了这口黑锅。是的，我就是秦国的罪人，父老的怨恨，就冲我来吧。
刘邦东出的时候，章邯已经几乎没了战斗力，但尽管如此，他还是在废丘坚守了快一年，才兵败自尽。
经常有人问：章邯这次怎么没投降？
错过一次了，难道再错第二回吗？谁能说章邯最后的坚守和自尽，不是用生命在向秦国的父老赎罪呢。
