【传说中的“语言环境”】
随机抽100个人做调查，问：“你认为中国人学不好英语的主要原因是什么？” 在可能的答案中，“因为我们没那个语言环境啊！”这个观点一定会占相当大的比例。
这个答案的吊诡之处在于，它似乎具有天然的正确性——我们是中国，不是英国不是美国也不是加拿大，人家英语是母语，我们不是，所以学不好很正常，这还用说么？
这个敷衍的说法并不能令一个研究者满意——”语言环境“如果是主要原因，那么它的定义是什么，充分性和必要性又是如何体现的呢？
我搜了一下“语言环境”这个关键词，维基百科中不存在，百度百科倒是有，但我不准备贴出来，因为会导致很多人直接把我这页面关了。
其实有没有专业定义并不重要，重要的是在大多数人心中是怎么认为的。
【无所不包的“语言环境”】
通常来说，我们日常生活中用到“环境”这个词，都是指自然环境，如下图。
受这个常见意义的影响，我们会倾向于认为“语言环境”是外界的事物。例如一个人在美国生活，我们认为他（她）身处语言环境之中，这个环境可能是广播、电视、网络、邻居、朋友、学校、路边的指示牌、超市里的标签、还是学校里的老师……
但如果说“语言环境”是上述事物的集合，那么这个概念就没有价值，一个什么都是的东西通常什么都不是。大而无当的理解对我们解决问题并没有帮助，就好比一个人说缺东西结婚，你问他缺什么，他说我缺房子、票子、车子、好工作、微波炉、电饭煲、厕纸……那么你一定会很想揍他，这些东西有影响么，可能有，但有了这些东西就一定能结婚么，也未必。事实上他缺的是一关键的人，具体说是一个愿意嫁给他的姑娘。
同理，即使一个人身处大美利坚，也不一定能习得英语，赴美多年仍然说不好英语的也大有人在。那么范围广大无所不包的“语言环境”，意义又在哪呢？当然，这里并不是否定所有外界因素的作用，就像并不否认房子、车子等在一个人结婚中起的作用一样，但那些毕竟不是决定性因素。
【语言习得中的决定性因素】
那么，在语言自然习得中，决定性因素到底是什么呢？
这里请大家回想一下前文说过的“一个家长，一种语言”（OPOL）策略，说的是父母对孩子说不同的语言，那么孩子就会自然成为一个双语者。这个现象是毋庸置疑的，从几万年前语言诞生起一直到现在，有不计其数的孩子通过或正在通过这种方式成为双语者。那么在这种模式下起作用的是什么？是所谓“环境”么？当然不是，无数的案例都证明让孩子自然习得一门第二语言，只需一个父母就够了。
那么，对于儿童来说，自然习得语言这个过程，就和一个人成家一样，外界因素会起作用，但根本上来说，起作用的是一个关键的人。这里的关键人，不一定必然是父母，实际生活中可能是祖母、外公、菲佣、保姆或其他家庭成员等，父母只是最典型最常见的情况。
这里我用儿童自然习得第二语言的过程来简化问题，方便分析。实际上对成人来说道理是一样的。我们如果仔细分析前面说过的直觉意义上的各种“语言环境”——电视、邻居、同学等等，我们会发现真正起作用的因素，还是存在于人与人的交流之中。
所以，开头的问题“你认为中国人学不好英语的主要原因是什么？”，我对这个问题的答案，正在通过一篇篇文章逐步展开，但可以肯定的是，绝不是什么“语言环境”。
其实“环境”在语言习得的过程中，是起了作用的，只是原理可能与你所想不同，在下面的文章中，我将为大家揭示其中的奥秘，敬请期待。
