《明朝那些事儿》第一部的主角就是从和尚到皇帝的朱元璋。朱元璋实乃一身孤胆夺天下，真正“白手起家”的开国之主，朱元璋从“讨饭”的和尚到“撞钟”的和尚到最后无可奈何的造反最终获得那高高在上的皇位，从一个芸芸众生中的无名之辈成为了在历史上留下浓墨重彩的一笔。
投奔郭子兴后，朱重八就改名为朱元璋，一个新的冒险旅程开始，因为朱元璋日益显现自己的才能，军旅之中呼声的高低很影响上位者的权势伸展，对于郭子兴而言，朱元璋每显现一分才能，对朱元璋的厌恶就加重一分，但还未想将朱元璋置于死地，但坐视对他人其落井下石，泥人尚有三分土性何况朱元璋，当朱元璋从郭子兴出领兵出征开始，朱元璋的霸业一步步开始展开。
向郭子兴和平辞职后，朱元璋带着二十名精英开始大范围抓壮丁组建自己的军队，一路占领至应天，本来占据应天是一个大便宜，但是应天周边的邻居不是那么友善，北有元朝军队，东南有张士诚，东北有张明鉴，南面是八思尔不花，西面是徐寿辉。各个都是大地主，都没有人看得上朱元璋这个土暴发户，但这样的漠视恰恰给了朱元璋一个壮大的机会。
陈友谅是朱元璋面对的第一个强劲的对手，陈友谅从头到尾反抗元朝外族统治，可以说是造反起义的队伍中立场最坚定的一个人，但是陈友谅最大的问题就在于陈友谅不知何为义气，如果是现代未入世事孩童不知义气尚可理解，陈友谅是行军打仗要靠义气取天下的，但他认为与任何事物相比义气都是可以丢弃东西，为了自己的目标，与老师、领导、朋友的义气均是可以放弃，最终他的不义让军队士气低迷，断绝了他胜利的希望。
张士诚可以说是与朱元璋不共戴天，但此时的朱元璋已经不再是当年手无寸铁，头脑空白的农民起义军了，虽为农民起义军但朱元璋此时已经是有土地、有军队、有精英的地主了，拥有自己的战略眼光能与张士诚对抗，张士诚在平江这个坚城中继续修城，朱元璋一来就给自己的名将分配具体任务，不同角度十一支部队剑指平江，此外还在城外构筑长围，让平江这个坚城成为一个孤城，内外不交通，在朱元璋日夜进攻的情况下，张士诚坚持了八个月，但最终还是不敌如日中天的朱元璋。
造反的对手至此结束，剩下的就是真正的血海深仇的敌人——元
元与之前的对手都不同，之前的是竞争对手，大家只是为了争抢地盘，但元却不一样，元是逼迫朱元璋造反的根源，对于元，朱元璋是断然不会手下留情的。元处于北方，朱元璋占据江浙和湖广一带处南方，由于中国地势的原因，以南攻北很少取得胜利，所以朱元璋在战前的鼓舞“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇”，不可谓不振奋人心，再加上徐达、常遇春两员大将扶持，朱元璋可谓是势如破竹，虽王保保隐患未除，但已经帮明朝君主搬了家，朱元璋的势力占据了上风，1368年正月初四一个崭新的朝代——明建立在中华大地上。
朱元璋可以说刚开始是迫不得已地加入造反队伍，凭借的是一腔孤勇和在市井中的为人处世之道，但在朱元璋掌握了军队以后，朱元璋独具一格的挑选人才的眼光（毕竟向郭子兴辞职的时候是从几万人挑出来二十四元大将，而且这些大将为朱元璋的天下立下了汗马功劳）使他占据人和的优势，显示出了一种类似于第六感的军事才能，不论是和哪一个对手进行战争，一个之前从未有过从军经验的人居然没有出现从头再来的悲壮局面，不得不说朱元璋还是站在了天时地利的优势。天地人的推动下朱元璋最终建立了新的王朝，达到了一个他最初不会想到的一个高度，坐在王座之上，看着底下跪拜的朝臣，朱元璋完成了从一介白衣成为了一朝天子，在历史上书写自己浓墨重彩的一生。
