美国是一个移民国家，每年世界各地区数百万计的移民涌入美国，其中相当一部分是学龄儿童。他们成为学校校园中特殊的群体——“ELL”，即英语为非母语的英语学习者(English language learns)，这一定义是与美国本土的学生(Native students )相对应的。
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美国学校很重视ELL学生的英语针对性教育和辅导，专门为他们设置了一门独特的课程：ELD(English Language Development)课程，也就是英语学习者课程。州和联邦在法规和指导原则中规定，各个学区必须对所有母语非英语学生的英语能力进行评估。当移民学生刚到学校时，必须接受母语背景调查，如果母语为非英语的话，要接受语言发展测试，这个测试由学校语言服务协调员(LAC)负责，他会和学生进行一对一的交流，包括听说读写各方面的内容，协调员根据测试评分标准为孩子打分，事后输入州ELD学生信息库。系统会根据输入的各项分数，形成一份个人报告，并给出最终的评价等级：高级、中级和初级，确定学生是否要参加ELD课程，参加哪个等级的课程。
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ELD课程的特点是辅助沉浸式英语教学，常常是两种形式：一种是直接英语语言教学，也就是开发和设置适合学生实际水平的英语分层课程，注重培养英语口语、听力、阅读和写作技能等特殊教学；还有一种就是内容依托式教学，类似于学科内容区域教学，如数学、社会科学、自然科学等学科中的语言特殊辅导和教学，整合各种辅助策略来使内容易于理解并学习特定内容领域的学术语言。
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像上图文章所说：全球四分之三的人口在日常生活中最少使用2种语言，一半以上的人口使用三种语言。
ESL（English as a second language ,以英语为第二语言 ）是母语并非英语并把英语作为第二英语学习的专业课程。
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美国，虽然移民政策比较严格，但是每年还是有许多学生跟随父母来到美国学习，另外，还有大量的国际学生前往美国学校就读。可是这些学生在刚刚进入美国学校时，很难与英语母语的学生一样上同样的英语课程，因此专门针对国际学生和移民学生开设了ESL课程。在美国学习的国际学生大部分都是中学生和大学生，学生在与英语母语学生共同学习英语课程和专业课程之前，许多都需要学习ESL课程，除非是有合格的托福等语言成绩。美国许多学校都开设ESL课程，无论是小学、中学还是大学、学院。此外，还有一些专门的语言学校和公司，以及非营利性组织为新移民开办的语言课程。
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ESL课程的优势：对于一个国际学生来说，即使你的英文水平很好，但来到一个全英文的陌生环境中，还是会感觉英文水平不足以应付全新的生活。ESL课程是学习英语的系统化课程，实用性很强，可以从听说读写各个方面全面提高英语能力，可以使学生尽快地提升以英语进行会话交流以及写作、完成作业的能力，减小学生在课堂学习的压力。
ESL课程是专门针对国际学生和移民学生而开设的，在课堂上学生不仅能提高英语，还能了解到许多美国文化。ESL课程非常注重实用性，取材也常常与社会生活密切相关，所以ESL课程能够让学生了解更多的美国文化。ESL课程会鼓励学生更多地参与到课堂学习中来，采用角色扮演、小组讨论、自由提问、演讲等多种形式，因此学生需要更为积极主动，克服胆怯心理，多发言，敢于在他人面前表现自己，多多与老师和同学进行互动沟通。而这正是典型的美式教育特点，因此ESL课程能够有效帮助学生适应新的教学方式。
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EFL，English as Foreign Language, 是指将英语作为外语来学习。英语为外语的环境，指你在家里讲的是母语，出门以后用的还是母语。只有在特定场合，例如学校，才会接触到英语。中国是典型的EFL环境，公立学校使用的教育部指定的英语教材也是EFL教材，因为小学和初中是义务教育，教材的编写是要照顾学生的平均水平而不是精英学生的水平，大部分国家的义务教育也是这种思路。典型的EFL教材都是以日常沟通为目标，并没有达到上述ELL或者ESL英语的深度。并且，EFL所学的大多为通用型的、规范的词汇与表达，不会特别贴近某一具体国家的使用习惯。比如打招呼，EFL会使用中规中矩的how are you？Fine， thank you and you?
所以会出现学了几十年英语到了国外不认识连体字，不认识全大写（要在脑海里将大写转换成小写），单词都认识，句子听不懂。
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我们处于EFL环境，我们大多数人学的都是通用英语，学了英语主要应对的是普通的日常场景，比如买个菜、旅个游、打个招呼。这也是一开始，大多数国家的人学习英语的目标，为了沟通。还有一种很有趣的现象：出国旅游去的不一定是英语国家，两个英语非母语的人一起交流，只要说关键词即可，如果说长句子反而会弄懵对方。虽然ESL课程有很多优势，但是因为各方面的原因，比如孩子们的语言浸泡环境、语言学习时长与频率、使用目标语言的机会、教师的教学能力等等，所以ESL课程的选择一定要从师资，教材和学生能力（主要是看孩子是否可以坐下来学进去）。ESL是可以在低幼阶段实施的，孩子们在3-5岁的时候由于认知和语言发展都不充分，所以认知发展，内容和语言难度都不大。如果从幼儿阶段开始学习ESL课程（国内有些机构翻译为学科英语），将来再衔接小学ESL课程，是一种不错的英语学习方案。
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英语不应该是“学习”而应该是“习得”。所谓习得，是对于一种技能自然的得到，没有把知识分解开来，只是在环境当中无意识地吸收、得到。EFL是将英语作为单纯的⼀⻔外语来”学习“，掌握听说读写的一门课程。而ESL是英语”习得“，是认识英语国家历史文化社会结构，能在英语国家工作居住，生活学习的课程。
