答案似乎简单到谁都知道。街谈巷议中，“舆论”已然成了一个被反复提及的词汇，但人们往往忘记了，它还是一个专业的理论术语。恰恰是这种人人都会用的术语，可能有着最复杂最难以定义的概念。各种舆论的定义千差万别，但概括起来，分歧最集中的就是以下三个方面。
1、舆论是一致的还是不一致的。2、舆论定义最直接的分歧就是舆论是否具备一致性。 3、舆论是正面的还是负面的
尽管一千个学者有一千个舆论的定义，但绝大多数学者在下面三个方面有着最大公约数。
1、舆论是有力量的，不管这种力量被誉为伟大的力量、正义的力量，还是被指责为群体的暴力、混乱的力量。2、舆论是表达的。舆论是一种公开的表达，反过来说，没有公开的东西不能称之为舆论。 3、舆论是聚集的。舆论不是一个人的事，如果没有网络外接，一个人关在屋里无论怎么表达，都不是舆论。
以上有关舆论的这三个共识，正好对应着舆论的三大特征：能量性、公开性与集合性。
舆论的定义，首先必须明确舆论的本体与客体是什么。
能量性特征是舆论共识的第一个特征。舆论是有力量的，那么，舆论的本体应该体现出能量性特征。比如，当人们表达要借助舆论给对方压力时，最常用的句子不是“我要让媒体反对你”，而是“我要让媒体曝光你”。一个事件，无须表明态度或意见，只要曝光，就足以形成舆论压力。曝光引发关注，是舆论最初始的也是最基本的压力施加。李普曼曾把新闻机构比作探照灯光束：“它像一道躁动不安的探照灯光束，把一个事件从暗处摆到了明处再去照另一个。”那么，舆论的客体是什么？事实上，舆论的客体可以是任何东西，可以是现实，也可以是历史，甚至是未来。它不一定是物理存在，它可以是虚拟的；它不一定是真实的，甚至可以是谣言。任何一个对象，被人们所关注，它就可以是舆论的客体。
舆论是表达的。因为只有表达出来的，能量才能够释放，因此，舆论的表达能够更准确地描述舆论的能量。曾几何时，舆论的集合性力量使它有了一个漂亮的别名——“民意”。民意可以是一种舆论，但舆论却不等同于民意。当集合的舆论主体发声时，这些舆论可能是民意的表达，也可能是被“绑架”了的民意。即便是民意的聚集，也未必是正义的代名词。它的原生态，有野蛮生长的力量，也有可能被操弄。既有大江东去的气势，也不免泥沙俱下。
我们的舆论定义最后是这样的：人类任一群体、个人或机构对任一对象关注的表达与聚集。舆论不仅是人类的一个行为，而且是人类创造的一个世界。我们常说要按照舆论的规律办事，指的就是舆论世界的规律。在舆论世界里，所有的舆论主体、所有的传播行为都在做同一件事，那就是争夺关注。
在本书中，作者尝试为舆论世界提出一个公理系统假说，并把它命名为“弱传播”。
弱传播假说认为：舆论学的初始概念就是强弱，强弱是舆论世界最重要的属性与关系，并由此建构一个完整的理论体系。弱传播理论一言以蔽之：舆竞天择，弱者生存。
弱传播可以在以下两种语境中使用：一种是解释舆论世界的现象，另一种是表达舆论传播的策略。在第一种语境中，当我们解释舆论世界与现实世界不同的现象或规律时，我们就可以说，这是舆论的弱传播。在第二种语境中，当我们分析舆论传播中成功或失败的案例时，我们就可以问，它弱传播了吗？
提到舆论大爆发，人们往往喜欢用“舆论风暴”“舆论漩涡”这样的字眼。风和水，都是自然界的弱势群体，“弱水三千”“弱不禁风”这些成语，都是把“弱”与风水相连。风和水，平时柔弱无形，一旦爆发，其破坏力远超想象。同样的道理，从大自然的传播现象看，越弱的东西越好传播。最好的传播要像花粉一样，既容易传播，又容易复制繁殖，并考虑受众体验，给予受众利益！
舆论的弱定理
舆论世界是强肉弱食的传播世界。在舆论世界里，强弱是最重要的属性与最核心的关系，所有的属性与关系都可以转换为强弱的属性与关系。舆论世界的强弱与现实世界的强弱刚好倒置。现实中的强者恰恰是舆论中的弱者，舆论的能量朝着有利于现实中弱者的方向运动，现实中的强者要在舆论中获得优势必须与弱者相连接，必须从弱者中汲取舆论的能量。其通俗的表达是：现实世界的强势群体就是舆论世界的弱势群体。
舆论的情感律
舆论世界是情胜于理的传播世界。在舆论世界里，情感占据着主导地位。它是舆论世界里最容易传染的病毒，是电阻率最小的导体，是最方便存储及转换能量的蓄电池。情感是媒介，也是能量。情理之争，情感胜。其通俗的表达是：舆论是不讲道理的。
舆论学中有一个著名的“沉默的螺旋理论”，说的是人们由于害怕孤立，在公开表达时往往更容易随大流，即使自己赞同反方的观点，也会保持沉默。意见一方的沉默造成另一方意见的更加强势，如此循环往复，便形成一方的声音越来越强大，另一方越来越沉默下去的螺旋发展过程。而那些沉默了的内容往往都是舆论世界的弱项。
舆论的轻规则
弱传播理论的轻规则：舆论世界是避重就轻的传播世界。在舆论世界里，轻与重的判断和现实世界基本倒置。现实世界中重要的东西，舆论世界未必重要。现实世界不重要的东西，舆论世界可能很重要。其通俗的表达是：轻的东西最好传播。
简单举两个例子：对于一场比赛，名次结果原本应该是最重要的，可是当电视《我是歌手》节目有人退赛时，冠军被冷落在一边，退赛的人反而上了头条。国家领导人出访，本来两国关系是大事，但最容易引发关注的却可能是第一夫人的包。
