逗号，是中国汉语中最常见的标点符号，也是非常重要的标点符号。它往往是一个句子中第一个见到的标点，表示一句话中间的一般性停顿间隔，没有逗号，很难读懂一句话的意思，也就很难理解一本书的意义。而蒙学是自然国学的起点，是中国传统文化的第一步，也是人生的开蒙奠基之学。所以蒙学就如同中国传统文化这本古书中的逗号，在漫漫文化长河中是不可或缺的重要的一环。

《易·蒙》里说：“蒙以养正，圣功也。”古人为何如此看重开蒙？蒙的篆体字，由“艸”“冡”两部分组成。冡者，覆也，下为“豕”字，象征孩子充满动力，但是需要引导；上有一个一横再加一盖，是为两层阻碍。《易经•蒙卦》中也有说“匪我求童蒙，童蒙求我。”注云：“童蒙之来求我，欲决所惑也。”这里“童蒙”是指幼稚无知、求师教诲的儿童，这是最早的蒙学论述，也是蒙学概念提出的依据。目前，学术界所称的蒙学两种。一种泛指古代启蒙教育，包括其教育体制、教学方法、教材等内容；另一种专指启蒙教材，即“童蒙读本”。我这里是以第二种为前提所写。

蒙学更像是传统文化的一个工具。在某个时代，为什么而教学、教或学些什么以及怎样教学，往往是这一时代性格和气质的典型体现。通过蒙学这个工具，我们就能了解这个时代的精神风貌，了解这一时代的文化特征。比如，在唐宋时期，启蒙教育处于起步阶段，相对而言，受当时正统思想的影响较少，教学以识字为主，人们学的是“赵钱孙李，周吴郑王”（《百家姓》），学的是“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张”（《千字文》）之类。自宋朝以后，由于理学兴起，所谓的性理和道统得到强调，人们学的便是“人之初，性本善。性相近，习相远”（《三字经》）了。进入清朝，儒学伦理越来越僵化，要求也越来越严格，所谓的“弟子规，圣人训。首孝弟，次谨信。泛爱众，而亲仁。有余力，则学文”（《弟子规》）也就风行开来了。由此可见，在产生或流传于某个时代的蒙学教材中，往往潜藏着这个时代的文化秘密，体现着这个时代的性格和气质。

北京大学的陈来教授，曾发表过一篇题为《蒙学与儒家世俗伦理》的论文（《国学研究》第三卷），这篇文章认为：中国文化的价值结构体系有两种，一是少数圣贤经典中记载的理想的价值体系，二是一般民众生活和日常行为所表现的实际价值取向，简单地说，也就是经典儒家伦理和民俗儒家伦理。作者认为，民俗儒家伦理和经典儒家伦理不同，它主要不是通过儒学思想家的著作去陈述它，而是由中下层儒者制定的童蒙读物形成并发生影响的。这种通俗儒家伦理读物，也就是蒙学读物，在宋以后的中国历史上，在民众中流传极广，俨然成为了中国传统文化的一部分。

如果说历代的圣经贤传，表达的是少数士人的思想与情感，希望和企盼，表达的是精英儒家认为“应该怎么样”的道德理想，那么，童蒙读物相对来说，反映的则是广大民众实际的生活，是传统文化“是怎么样”的实际。在这里，既有“但行好事，莫问前程”“施恩不望报，望报不施恩”的纯粹出自自觉理念的行善，也有“万般皆下品，唯有读书高”“满朝朱紫贵，尽是读书人”的功名利禄的引诱；既有“可以寄命，可以托孤，一临大节，死生不渝”的见义勇为，也有“见事莫说，问事不知，闲事休管，无事早归”的明哲保身。因此，作为传统文化的重要载体，这些旧时教育小孩子们的道理，就体现中国传统文化这一点来说，并没有丝毫的逊色，反而更加典型、充分和鲜明。即使比起那些堂皇的儒家经典，也更加真实、更加具体。我们说中国文化的全部秘密就深藏其中，并不是什么极端的言论，而是一种中肯的评价。

传统蒙学的主要任务，就是开蒙。帮助幼小懵懂的孩子，打破认识世界的阻碍，使孩子逐渐明理，清晰地认识正确的道理，养成专注、有序、勤奋的身心习惯，引导这种强大的动力不走偏。有了良好的开蒙基础，孩子将来不论想干什么都有了充足的本钱，能真正地选择自己的方向，并且能走得很远，受益终身。小学之所以被称之为小学，主要不在于学生年龄小，而在于教的都是一些浅显、具体而微的事情，是一些日常生活中诸如事亲敬长之类的事情。而且，我认为小学阶段不要只讲道理，最重要的是学事。所谓的事，是指礼乐射御书数，是指孝悌忠信，是指事亲敬长，是指洒扫应对进退，是指父子之亲、君臣之义、夫妇之别、朋友之交、长幼之序、心术之要、威仪之则、衣服之制和饮食之节。归结到一点，就是儿童日常生活中的规范。如果不切实际，不顾孩童多记性、少悟性的特点，教一些超越于事之上的理，不仅无益，而且有害。只要按照要求，依照规范，把事亲敬长、待人接物的礼节掌握了，就完成了小学阶段的教学任务，完成了从事这种教育应尽的义务。

这样教日常生活中的规范，也是中国启蒙教育的传统，其中也蕴含中国传统文化。《礼记·曲礼》和《列女传》中一些短小而押韵的语句，诸如“衣毋拨，足毋蹶；将上堂，声必扬；将入户，视必下”之类，诸如“将入门，问孰存”之类，在朱熹看来，“皆是古人初教小儿语”（《朱子语类》卷七）。这样的教育，都是日常生活中切近的事情，不虚玄，不高妙，切于实用，也适合蒙童的理解能力，体现了小学“只是教之以事”的特点，抓住了启蒙教育的根本。

鲁迅曾反复论及传统蒙学教材与传统文化的关系，一再提出研究蒙学教材的意义和必要性。他在《我们怎样教育儿童的？》一文中曾这样说：“中国要作家，要文豪，但也要真正的学究。倘有人作一部历史，将中国历来教育儿童的方法，用书，作一个明确的记录，给人明白我们的古人以至我们，是怎样的被熏陶下来的，則其功德，当不在禹下。”（《鲁迅全集》第五卷）在鲁迅看来，我们的祖先和我们自己，就是被一代代、一本本启蒙用书“熏陶下来的”，这确切地指出了传统文化传承的实情，说明了传统文化与传统蒙学的密切关系。

蒙学里最经典的“三百千千”就是《三字经》、《百家姓》、《千家诗》、《千字文》这四本书，对于一个从来没有了解过中国的外国人，三个月的时间，读完这四本书，对中国文化基本就懂了。三字一句的《三字经》，把一部中国文化的简要的介绍完了。历史、政治、文学、作人、做事等等，都包括在内。《百家姓》对姓氏进行了排列，而且句句押韵，虽然它的内容没有文理，但对于中国姓氏文化的传承、中国文字的认识等方面都起了巨大作用。还有《千家诗》，诗歌大多是唐宋时期的名家名篇，易学好懂，题材多样：山水田园、赠友送别、思乡怀人、吊古伤今、咏物题画、侍宴应制，较为广泛地反映了唐宋时代的社会现实，所以在民间流传广泛，影响极其深远。尤其是《千字文》，一千个字，认识了这一千个字以后，对中国文化就有基本的概念。《千字文》这本书，只一千个字，把中国文化的哲学、政治、经济等等，都说进去了，而且没有一个字重复的。这些不仅仅是蒙学中的经典，也是中华文化中的精华。我们中国的历史，自南北朝以迄清代，经过好几次的外族入侵，为什么中华民族始终站得住，外来的民族结果都被我们的文化所同化，就因为文化力量的伟大。

重新来看中国文化，洋洋洒洒五千年，从旧石器时代的发明创造，到康有为梁启超的维新变法，到孙中山的民主革命无一不是推动社会向前发展的动力，是中华文明成果根本的创造力，是民族历史上道德传承、各种文化思想、精神观念形态的总体。而中国传统文化，我认为它落脚于“文化”上。文化是什么？它是古文、诗、词、曲、赋、民族音乐、民族戏剧、曲艺、国画、书法、对联、灯谜、射覆、酒令、歇后语等等等等，透过蒙学这扇窗，看到室内富丽堂皇；翻开五千年的文化史，蒙学一定是里面最朴实的逗点，也是最浓墨重彩的逗点。