我姐夫的祖上，有位叫宋焘的，读书很努力，却一直科考不顺，到老才考上了县里的廪生，总算是吃上了公家饭。

有一天，他生病躺在床上，看到一个官吏，一手拿着公文，一手牵着一匹白额马来找他。官吏将公文递给他，并对他说：“请你去考试。”宋公开始还以为又到学政考核学习的时候了，后一想不应该啊，就说：“学政大人还没有来，为什么这么急就要考试？”来的官吏也不多说，只是一个劲的催宋公上路。宋公没办法，只好带病骑马跟他走了。其实他没留意，如果他回头看一看，就会发现自己还在床上躺的好好的，骑在马上的只是他的魂魄罢了。

这一路上的景色都很陌生，也不知走了多久，他们来到了一座城池的城门前。这个城池看上去就像是一个国王的国都那么气派。只是还来不及看城门上城池的名字，只是一霎间，他就跟那人进入了府内。就见这里头的宫殿非常辉煌华丽，正面大殿上坐着十几位官员，宋公看了看，除了认识一个，好像是关帝爷，其他的他都不认识。正殿外面屋檐下有两张桌子和两个坐墩，已经有一个秀才坐在了下首的位置，宋公便过去和这人并肩坐下。桌上已经放好了考试用的纸笔。不一会儿，从大殿内飞下来一张试题。宋公接住一看，上面只有八个字：“一人二人，有心无心。”宋公愣住了，心想，这说的什么跟什么啊，云里雾里的。再一看隔壁那人，已经开始下笔了。宋公急了，赶紧苦思题目含义，正所谓急能生智，他忽然就明白了，这不就是在说君子不欺暗室嘛。就是说当你独处时，与当你身边有人时，你的行为有什么不同？你做事情是出于本心还是故意做给人看？想清楚后，写起来就快了，很快俩个人就都写好并交卷了。宋公觉得自己这次行文酣畅淋漓，可能是自己平生作文之巅峰了，尤其其中一句他最喜欢：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”大意是有的人故意去做好事，虽然是做了好事，但不应给他奖励；有的人不是故意做坏事，虽然做了坏事，也可以不处罚他。

各位神仙传着看完，对这一句也是称赞不已。便传唤宋公来到殿前，下令说：“你的试卷我们看了，都很满意。恰好河南道正缺一个城隍，我们觉得你很称职，也算了了一桩心事。”宋公听了，这次才恍然大悟，原来这是地府在录取神官啊，自己原来已经死了。随即叩头在地，哭着说：“承蒙各位大神对我的错爱，任用我去当城隍，我不敢推辞。只是我家穷无后，家中尚有七十老母，我死后将无人奉养，请求大神准许我回去侍候母亲去世后，再去上任。”

最中间坐着一位像皇帝的人，命人去拿生死簿来查看宋母寿命。一个长着胡子的官吏捧过簿子翻看了一下，禀告说：“还有九年阳寿。”还有这么长时间，各位神仙就都犹豫了，一时没了主意。关帝爷说：“不妨先叫张秀才代理九年吧！”这个意见不错，大家都同意了。于是像皇帝的那个神仙便对宋公说：“本应叫你马上去上任，念你有孝心，就批你九年假期，到时再叫你来。”接着又勉励张秀才了几句话，两个考生便一起叩头下殿离开了。

张秀才拉着宋公的手送到城外，自我介绍说是山东淄博人，姓张，还送宋公别诗一首。全诗忘记了，只有这句记忆深刻：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”随后，宋公便上马作别而回。

宋公到了家，就像只是做了一个梦醒来，却发现自己躺在棺材之中，原来他已经死了三天了。他母亲正在悲伤，听见棺材中有呻吟的声音，一时转悲为惊，又转惊为喜，试探着将棺盖打开。果然见他复活了，就把他从棺材里扶了出来。到底死了三日，身体机能一时不能复原，宋公呆了半天才会说话。对梦中之事颇感惊异，并不十分相信。派人到长山县打听，果然有个姓张的秀才和他在同一天死去，方才信了。

时光飞快，转眼九年过去，宋公的母亲果然驾鹤西去了。宋公料理完了丧事，就洗了个澡，换上新衣服，进屋躺床上安然去世。唿唿然，魂魄脱壳而起，穿门而出，却见门外迎驾车马早已等候。宋公骑马随车队而去。经过城中西城门他岳父家时，他下马到正屋前拜了一拜，也没说话转身离去。丈人一家人都非常疑惑，他们还不知道宋公已经成神了。找人到宋公家一看，才知道他已死了。

宋公曾经给自己作了一个小传，可惜经过战乱就遗失了。关于他的传说，宋族有很多，这里捡主要的记了个大概。

笔者说：

1.关于考题

“考城隍”是《聊斋志异》的第一篇。一开始我对这篇故事颇多质疑。关键就在于考试那一段，我一直百思不得其解。凭什么“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”？不管有心无心，只要做了善事，有好的，自然应当奖励；同样的，只有是造成恶果，不管初心怎么样，都应该接受惩罚，这就是法理治国。况且，人心最难揣测，他具体怎么想的，有谁知道？后来，我接触了一些现世报、来世报后，开始明白其中三味。人世和阴间的奖惩，仿佛两套相互补充的系统。因为看不透人心，人世间就讲究论事不论心奖励善事，惩罚恶事；善事越大，奖励越大；恶事越大，惩罚越大。阴间鬼神奖惩，论心不论事。因为鬼神面前，人心好坏一清二楚。所以奖励善心，惩罚恶心；善心越大，奖励越大；恶心越大，惩罚越大。记得苏州一个城隍庙有这样一幅对联：“百善孝为先，论心不论事，论事世间无孝子。万恶淫为首，论事不论心，论心古今少完人。”可谓精妙！

2.一点疑问

为什么要招录城隍？原来的城隍去哪了？如果是升迁，那一个萝卜一个坑，上面的那个去哪了？如果是死了，鬼神也会死么？如果是犯了律条，鬼神也会徇私犯错么？让城隍的二把手继任不行么？一个从没做过官的新鬼，能做好么？细思恐极，可以写一本书了。

3.关于宋焘本人

故事里的宋焘是个什么样的人？

首先可以肯定的是，至少他读书很好,因为能成为一县廪生（秀才中的上等，其实还是秀才）真的很难。但是他又一直没有经过乡试，所以到死都是一个秀才，这一点倒和蒲松龄本人很像。蒲松龄在童子试中获得县、府、道第一，后被补为廪生，但他乡试屡不中，只能以教书维生。

其次宋焘的家很穷。考城隍那年，他母亲已经70多岁，古代男女结婚都早，估计当时他已经五六十岁了，当时没有媳妇，没有子嗣。妻子去哪了，不得而知，已经去世的可能性大一些。古人对无后是很忌讳的，大多数有钱人会续弦或纳妾，而他没有，为什么？

再次他很孝顺。当得知自己能成神官的时候，他首先想到自己的母亲无人供养。这一点是很少有人做到的。

最后，他跟丈人家关系不好。成为神官，到丈人家拜了一下连话都没说就走了可见一斑。那为什么要去拜一下呢？我想这一拜可能是为了感谢最初能把女儿嫁给他。后来他屡考不中，估计没少受白眼。妻子死后，这亲戚就更是断了。现在我成神官了，威风的紧，当然要来显摆一下。你们最初以为我会当官，把女儿交给了我，现在我当了，却跟你们也没关系了。

原文：

予姊丈之祖宋公，讳焘，邑廪生。一日病卧，见吏人持牒，牵白颠马来，云：“请赴试。”公言：“文宗未临，何遽得考？”吏不言，但敦促之。公力病乘马从去，路甚生疏，至一城郭，如王者都。移时入府廨，宫室壮丽。上坐十余官，都不知何人，惟关壮缪可识。檐下设几、墩各二，先有一秀才坐其末，公便与连肩。几上各有笔札。俄题纸飞下，视之有八字，云：“一人二人，有心无心。”二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。召公上，谕曰：“河南缺一城隍，君称其职。”公方悟，顿首泣曰：“辱膺宠命，何敢多辞？但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”上一帝王像者，即命稽母寿籍。有长须吏捧册翻阅一过，白：“有阳算九年。”共踌躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年，瓜代可也。”乃谓公：“应即赴任，今推仁孝之心，给假九年。及期当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下。秀才握手，送诸郊野，自言长山张某。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。

公既骑，乃别而去，及抵里，豁若梦寤。时卒已三日，母闻棺中呻吟，扶出，半日始能语。问之长山，果有张生于是日死矣。后九年，母果卒，营葬既毕，浣濯入室而没。其岳家居城中西门里，忽见公镂膺朱幩，舆马甚众。登其堂，一拜而行。相共惊疑，不知其为神，奔询乡中，则已殁矣。公有自记小传，惜乱后无存，此其略耳。