如果你使用内置的 null 来表示没有对象，每次使用引用的时候就必须测试一下引用是否为 null，这显得有点枯燥，而且势必会产生相当乏味的代码。问题在于 null 没什么自己的行为，只会在你想用它执行任何操作的时候产生 NullPointException。java.util.Optional（首次出现是在函数式编程这章）为 null 值提供了一个轻量级代理，Optional 对象可以防止你的代码直接抛出 NullPointException。
举个简单的例子，很多系统中都有 Person 类型，代码中有些情况下你可能没有一个实际的 Person 对象（或者可能有，但是你还没用关于那个人的所有信息）。这时，在传统方法下，你会用到一个 null 引用，并且在使用的时候测试它是不是 null。而现在，我们可以使用 Optional：

// typeinfo/Person.java
// Using Optional with regular classes

import onjava.*;

import java.util.*;

class Person {
    public final Optional<String> first;
    public final Optional<String> last;
    public final Optional<String> address;
    // etc.
    public final Boolean empty;

    Person(String first, String last, String address) {
        this.first = Optional.ofNullable(first);
        this.last = Optional.ofNullable(last);
        this.address = Optional.ofNullable(address);
        empty = !this.first.isPresent()
                && !this.last.isPresent()
                && !this.address.isPresent();
    }

    Person(String first, String last) {
        this(first, last, null);
    }

    Person(String last) {
        this(null, last, null);
    }

    Person() {
        this(null, null, null);
    }

    @Override
    public String toString() {
        if (empty)
            return "<Empty>";
        return (first.orElse("") +
                " " + last.orElse("") +
                " " + address.orElse("")).trim();
    }

    public static void main(String[] args) {
        System.out.println(new Person());
        System.out.println(new Person("Smith"));
        System.out.println(new Person("Bob", "Smith"));
        System.out.println(new Person("Bob", "Smith",
                "11 Degree Lane, Frostbite Falls, MN"));
    }
}