狭义上讲，分子筛是结晶态的硅酸盐或硅铝酸盐，由硅氧四面体或铝氧四面体通过氧桥键相连而形成。
广义上讲，结构中有规整而均匀的孔道，孔径为分子大小的数量级，它只允许直径比孔径小的分子进入，因此能将混合物中的分子按大小加以筛分。
分子筛的分类
按来源分为：天然沸石、合成沸石
自然界存在的结晶型硅铝酸盐，由于晶体中含有较大量结晶水，加热汽化产生类似沸腾的现象，故称为沸石。
按元素分为：硅铝类分子筛、磷铝类分子筛、骨架原子分子筛
按孔道分为：微孔分子筛（＜2nm）、介孔分子筛（2到50nm）、大孔分子筛（＞50nm）
按硅铝比分为：A型、X型、Y型
高硅亲油（对有机分子吸附性强），低硅亲水
特点
1、按分子的大小和形状不同的选择吸附作用，即只吸附那些小于分子筛孔径的分子。
2、对于小的极性分子和不饱和分子，具有选择吸附性能，极性越大、不饱和度越高，其选择吸附性就越强。
3、具有强烈的吸水性。
分子筛能承受600～700℃的短暂高温，但再生温度一般在400℃以下。
