从前，蔚县有个恶霸叫冯姚，他仗着自己的叔叔是朝内掌管刑狱的大官，整天为非作歹，无恶不作。
一天，冯姚和一个开客栈的老板摇骰子赌银子，手气不佳的冯姚一连输了几十两，客栈老板见冯姚已经赌红了眼，心生害怕，就想结束，谁知冯姚不依不饶，非得继续，客栈老板不依，拿起银子就准备离开，冯姚当即怒目圆瞪，从腰间抽出一把匕首，刺向老板，老板一命呜呼。
老板家属悲痛不已，将凶手告到县衙，要求严惩凶手。
县令方杨马上命人逮捕冯姚，并连夜起草了一份判处冯姚死刑的案卷，命人以最快速度送到刑部。
掌管刑狱的官员冯章接到案卷一看，发现竟是自己侄子犯下案件，还被判了死刑，于是便批到：“此案不实，请方县令另议再报”。然后又悄悄的写了另一封信，说这个冯姚是自己侄子，让县令从轻处罚，以后必定保他晋升官职。
方杨接到退回的案件和私信，气愤不已，他不愿徇私枉法，遂又将案件呈交上去，不过照样退回。方杨不愿放弃，继续呈上去，可结果还是被退回来了。
几次来回后，方杨觉得再这么下去也不是办法，对方肯定不会让自己过，决定另想办法。
县令方杨冥思了几天几夜，终于想到了一个办法。
他重新写了份案卷，呈交了上去，上面写道：“杀人犯马兆，无故将人杀死，现决定斩首示众，特请审批。”
冯章看到案卷上是别人，不是自己的侄子，就挥笔批了个“同意处斩”。
待批文送回来后，县令方杨在“马”字旁添上两笔，又在“兆”字旁边加上“女”字，这样“马兆”就变成了“冯姚”，然后下令将冯姚斩首示众。
百姓见恶霸冯姚终于死了，高兴不已，直赞大人英明。
