第一部《惶惑》完结，我接着读第二部《偷生》，承接上一部的三十四章，第二部从三十五章开始。
老舍以一年的结束以及新的一年来开始这一部分内容，寒冬过去，迎来春天，可北平依然缺乏生机。
故事一开始是以小顺子和小妞子的视角，来观察大人的表现，韵梅越来越节省了，所以两个小孩都没有玩具；太爷爷（祁老爷子）也不带他们去逛街玩儿去了；爷爷（祁天佑）不常回家，回家也不带零食给他们了；奶奶常常怀念三叔（瑞全），他们都吵着自己能找到三叔；大家都没精打采，除了二叔（瑞丰），精神奕奕，去冠家的时间比回家待的时间还长；冠家门庭若市，喜气洋洋的；钱家已经空了，被冠家租了这间空房，据说要留给日本人的。
老舍以小孩子天真的视角，简单介绍了主要人物的近况，虽然读起来轻松，但人物之间的关系依然没变，算是对上一部的一个交代。
这一章节，常二爷（15章出现，在祁家的地上耕种）才是主角，老舍马上将视角切换到常二爷身上，给读者介绍北平城外的情况。
常二爷听了很多消息，不知是谣言还是真大，有说日本人屠村，因为村里生活着游击队；有说日本人强行征收农民的粮食，农民种出多少庄稼就收多少；有说很多村民都贱卖田地纷纷入城，不然会被日本人强逼着种庄稼；还有说日本人强行抓捕壮丁。
常二爷当然担心焦虑，但是他又莫名的自信。
他不能先信谣言，吓唬自己。看着土城，他点了点头。他不知道那是金元时代的遗迹，而只晓得他自幼儿就天天看见它，到如今它也还未被狂风吹散。他也该象这土城，永远立在这里。由土城收回眼神，他看到脚前的地，麦苗儿，短短的，黑绿的麦苗儿，一垅一垅的一直通到邻家的地，而后又连到很远很远的地，又……他又看到西山。谣言！谣言！这是他的地，那是王家的，那是丁家的，那是……西山；这才是实在的！别的都是谣言！
常二爷坚信着“国破山河在”，他没和日本人打过交道，因此他天真的以为只要自己守着家园，就能稳稳妥妥的。
常二爷是个老实肯干的人，很受邻居熟人的信任和爱戴，为了给一户人家治病，常二爷带着一些钱进北平城里买药去。
没想到在城门口就被日本人拦住，没收了钱财。常二爷当然不会轻易妥协，但挨了日本人的两个耳光，这时让一个中国人巡警出来拦住，劝常二爷别以卵击石，到边上跪一下，事情就过去了。
男儿膝下有黄金，这是中国自古以来的训话，常二爷虽然没文化，但这道理是深入到骨髓的，岂能轻易下跪，巡警再三劝告，常二爷才忍辱下跪。
极慢极慢的，眼中冒着火，他跪了下去。他从手到脚都哆嗦着。除了老亲和老天爷，他没向任何人屈过膝。今天，他跪在人马最多的瓮圈儿中。他不敢抬头，而把牙咬得山响，热汗顺着脖子往下流。
虽然没抬头，他可是觉得出，行人都没有看他；他的耻辱，也是他们的；他是他们中间的老人。
钱自然是要不回的，因为日本人开始废除旧货币，推行他们自己发行的货币，连货币发行权都掌握在手里，老百姓的命脉都捏在日本人的手心里了。
常二爷一肚子的苦水，只能到祁家去诉苦，并表示以后再也不进城了。
常二爷终于见识到日本人的恐怖，国难当头，无人能幸免于难。
有意思的是，常二爷走后，小顺子和小妞子竟然一个模仿日本人作威作福，一个模仿常二爷下跪，气得韵梅揍了他们一顿，小孩子的天真，与开头首尾呼应，却读来让人叹息。
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