曹操想，刘表死后，闭丧不报，原来如此。
曹操立即传命:“松绑。”手下人将宋忠绳索松去。宋忠谢过不斩之恩，相爷吩咐手下招待宋忠去用酒饭。
曹操自己再把降书仔细看了一番。心想。14岁的小孩写这么一封降书，真不简单。因此，曹操已经存下了杀刘琮之心。
现在，为了要出兵攻打刘备，暂时要把刘琮安定一下。相爷写好回文，信中仍旧命刘琮为荊襄九郡之主。
然后，丞相就开始考虑对付刘备之策。既然刘表已经死了，荊襄归顺了我，刘备的新野成了孤城。因此，派兵10万足够对付。
需要考虑的，主要是领军将领派何人为好。再派夏侯惇吧，不可能了。因为他烧过一次，象下棋一样，孔明已经熟悉了他的底细。
因此，丞相对武将班中，从头至尾看了再看。见到一将站立前排，遍体银盔银甲，八尺彪躯，剑眉虎目，颔下三缕清须，善用一口气75斤重的银背大刀。
此人系曹操的心腹，账前左护卫、二虎将，姓张名辽，字文远。他本则用枪，自从与关云长交接朋友以来，改使大刀。过去帮过吕布，白门楼之后归顺曹操。一向做事谨慎，堪称文武双全。
命张辽统兵，看来不会再中孔明之计。前番差夏侯惇为主将，主要是被徐庶从中捉弄，丞相一时考虑欠周。
但是，张辽一人领兵还远远不够，因为刘备手下有红、黑、白三张面孔，文远一人抵敌这三将，力不能及。
想到这里，又见张辽边上站着一员痴虎大将，姓许名褚，字仲康。此人力大无穷，也是曹操的心腹，为账前右护卫，虎威将军，善用一口百余斤重的象鼻九环紫金刀。他站立平地九尺开外，遍体乌油铠甲，墨黑的面庞，一对铜铃大眼，颔下虎须倒奓，可惜有勇无谋。但是，把他放在张辽一起，就可抵挡红黑白三将。
还有一层，估计诸葛亮这次可能再烧一烧。那么，就把夏侯惇一起差去吧。因为他毕竟被烧过一次，多少有点经验，万一发现有火攻的迹象，他可以提醒一下张辽。
其实，烧过一次，并不等于中过牛痘一样 可以不出天花。因为孔明的用兵，对何等人用何等计。
现在，曹操转定念头，方始从令架上拔令在手，对三将望了一望，开口道:“文远，仲康，元让三将听令。”
三将从旁闪出，到曹操虎案前，一躬到底。
曹操:“老夫付文远将令一支，为头队正先锋……”
曹操的意思是，我现在有75万人马在外面。你只能为头队先锋。实际上，前番夏侯惇的行军都督，与你这先锋并无多大差别，只是因为我的大队还在皇城，故而他称都督。现在，我已出兵到了此地宛洛道，你就只能称先锋了。
所以，曹操补充说道:“命你带兵10万，杀奔新野县，剿灭刘关张，捉拿诸葛亮。须要当心了。”
曹操说到这里，对张辽眼睛眨眨。意思是，我看中你这么一个人才，你千万不能再上诸葛亮的大当。
