春秋战国，以其大混乱格局，分裂与融合共存，毁灭与新生交织，形成无与伦比的态势，而这一时期的女性，亦有独特的魅力，或风华绝代，或惊才绝艳，或掌权干政，或胆大豪放，而论起心狠手辣又圄于一己之私，非郑袖莫属。
这个在史书上留下名字的女子并非电视剧中说的是郑国公主，这个时期，贵族女性称姓不称氏，并没有自己的名字，其称谓有固定的格式，郑国姬姓，郑国公主出嫁后应称“某姬”，只有普通人家的女儿才会有自己的名字。所以，郑袖不过是个如西施一般的民女，美名远播，一朝选在君王侧。
她美而聪慧，妒而心狠，很快成为楚怀王的宠妃，是他最信任的人，说话自有一些分量。
楚怀王继位之初，正值楚威王新丧，无暇他顾，魏国趁机攻打楚国夺取径山，楚国未做理会。 五年后，楚怀王派大司马昭阳带兵攻打魏国，夺取了魏国的八座城池，一雪前耻。
魏惠王立马转向了楚国，奉上绝世之美女，即魏美人。楚怀王一见魏美人，立刻惊为天人，六宫粉黛无颜色，连郑袖都不能与魏美人争锋。眼看楚怀王渐渐移爱，郑袖心生一计，跑去亲近魏美人，嘘寒问暖，想魏美人之所想，急魏美人之所急，衣服挑她喜欢的款式送她，屋子的家具器物按她喜欢的摆上，竟比亲姐姐还亲姐姐。
魏美人远离故土和亲人来到楚国，难免孤单寂寞冷，见郑袖如此对自己，遂对郑袖信任万分。而楚怀王见郑袖如此对待魏美人，很是夸赞了一番。
王曰:“妇人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子所以事亲，忠臣之所以事君也。”
什么意思呢？
女人以色侍人，嫉妒乃人之常情，郑袖明知楚王宠爱魏美人，却能做到比楚王更爱魏美人。这不就和孝子侍亲，忠臣侍君一个道理么。
这夸赞，上升到了政治的高度。
郑袖赚得了美名，又得到了楚怀王和魏美人的信任，觉得时机到了，于是对魏美人说:“王爱你的美貌，但是你的鼻子有个小缺点，王不是很喜欢，以后你见了王，要遮住鼻子，这样王的宠爱才能长久。”
魏美人信以为真，从此见了楚怀王就用袖子掩住鼻子，楚怀王不解，问她她也不说，就去问郑袖，郑袖有些为难的说:“她或许是讨厌大王身上的气味吧！”楚怀王一听怒了，立刻命人割掉了魏美人的鼻子。
这个割鼻计记载在《战国策·魏王遗楚王美人》和《韩非子·内储》上，《韩非子·内储》还写了另一个版本，说郑袖告诉魏美人楚王喜欢看人遮住鼻子。于是魏美人掩鼻，遭割。
虽有疑点，但无从考证其真实性，比如传说楚怀王有狐臭，所以对于魏美人掩鼻一事暴跳如雷，遂割鼻。但魏美人未免太单纯了点，她是魏惠王挑选来送给楚怀王的，怎么会有如此感人的智商。
公元前312年，秦国想攻打齐国，但没有胜算，彼时齐楚联盟，若攻打齐国，楚国必出兵相援。秦惠王就找来张仪商量对策，张仪出计破齐楚联盟。
张仪来到楚国，找到楚怀王，说明来意，愿意割秦国商於六百里地做为条件换取楚国和齐国断盟而结秦国。张仪能言善辩，一会就说服楚怀王同意了，然后楚怀王派一个将军随张仪回秦国接受封地。
话说张仪回国后，故意喝醉摔倒了，称病不出，楚国这边得不到消息，楚怀王以为自己没有先和齐国断交所以秦国不肯给地，于是先和齐国断交。张仪立马病好了，对那个将军说:“秦国答应给楚国的六里地，从某到某六里地。”
将军说不过张仪，气急败坏的回了楚国，楚怀王一听气炸了，遂两攻秦国，但均已失败告终，后秦国复攻楚国，楚国再败。韩、魏两国也来攻打楚国。楚国好好的第一强国元气大伤，开始了下坡路。
公元前310年，秦国欲亲楚国，愿割汉中一半土地奉上，楚怀王不肯要土地，而想要得到张仪。张仪再次来到楚国，楚怀王将张仪下狱。张仪素来和楚怀王身边的宠臣靳尚交好，便贿赂靳尚，让他想办法说服郑袖救他出来。
靳尚先对楚怀王说:
拘张仪，秦王必怒。天下见楚无秦，必轻王矣。
又跑到郑袖那里，说:
秦王甚爱张仪，而王欲杀之，今将以上庸之地六县赂楚，以美人聘楚王，以宫中善歌者为之媵。楚王重地，秦女必贵，而夫人必斥矣。夫人不若言而出之。
什么意思呢？
秦惠王很看重张仪，现在楚怀王想杀张仪，那么秦惠王将献上土地和美女来换回张仪。秦国是大国，秦国献上的美女一定会得到楚怀王的宠爱，到时候郑袖就会受到排挤。还不如现在想办法把张仪放了。
郑袖一听觉得有道理，跑到楚怀王那里吹耳边风，楚怀王一心软，就放了张仪。张仪继续游说楚怀王叛纵而和秦结盟，让楚国太子去秦国做质子，秦国会送美女来嫁与楚怀王，楚怀王又答应了。刚从齐国出使回来的屈原劝楚怀王不要答应张仪，而应该杀了张仪。楚怀王不听，遂放了张仪。
张仪并没有立刻回秦国，而是继续跑到各国去继续他的破纵计划。
破纵连横，各国遂无法和秦国相抗衡。楚国亦再也没有机会恢复元气，反而一步步走向灭国。
后宫争宠有时候无伤大雅，不过是一群女人争衣食父母的手段，然而后宫与外廷勾结在一起，谋一己之私，实为国家的祸害，况且还是和别国的使臣相勾结，利他而害己，岂不是没脑子么。
楚怀王也算是一个有所作为的雄主，然终是太过感情用事，思虑不周，不能用贤识能，继位之初也曾赏识重用屈原，然后期，屈原遭到一些贵族的排挤诽谤，楚怀王遂将其流放。
后来有人将郑袖与屈原联系在一起，认为是郑袖诋毁了屈原，才使得屈原被放逐，苦闷作《离骚》，楚国国灭后，屈原拥抱汨罗江，以身殉国。
