中国的民间常常会听到这样的说法，说小孩子可以看到一些神秘的东西，这些东西大人是看不到的，如果你带着孩子去一个陌生的场所，孩子哭闹不愿意进去时，一定是他看到什么不详之物了。
诗人歌德生活中是不是也听到过类似的传说呢？要不怎么会在歌词中写出这样的内容来？你看，小孩子明明看到了魔王，听到了魔王那甜美而富有诱惑力的声音，但父亲却一点儿也没感觉到，他还继续用沉稳而冷静的声音宽慰孩子：“别害怕，我的孩子，那是风吹着枯叶的声音。”为了加强肯定的语气，也是为了用坚定的声音来给孩子鼓励，父亲的旋律甚至从g小调变成了同主音的G大调。
看到父亲这样的麻木不仁，魔王更加肆无忌惮了，他的声音直接就从父亲的G大调衔接过来：“好孩子啊，跟我去吧，我的女儿会唱着歌跳着舞，在静静的夜里陪你玩耍！”魔王的语气稳定地停在了C大调上，鲜明的节奏，就像舞蹈一样。
孩子毕竟定力不足，你听，他的声音虽然变得更加惶恐不安，近似呼喊一般，但早已脱离了一开始的g小调，跟着魔王的声音，唱出了a小调的旋律，这不就是C大调的关系小调嘛，小孩子的心已经快稳不住了，他的旋律已经是从属于魔王那个C大调旋律的a小调了。
父亲的声音也变得疑惑不安起来，一开始甚至都找不到明确的调性，调性漂移了一个小节才稳定下来。但是，就连他自己也不知道，自己的调性早已变成了大调，变成了和魔王立场一样的大调。不过，他那内心深处的理智挽救了他，使得他没有跟随魔王的C大调，而是停留在F大调。他说：“孩子啊，我看得很清楚，那是柳树灰色的阴影。”
魔王早已耐不住性子，他虽然还是假装出和蔼的声音，但调性出卖了他，他甚至不惜单刀直入，直接用g小调开始了他的发言：“我真爱你，你的容貌多么可爱美丽。”马上，他漏出了狰狞的面目，模仿着父亲的F大调，用F大调的关系小调d小调，喊出他最想说的话：“你如果不愿意，我就使用暴力！”
这里的小调，才是魔王的本来面目。魔王前两次说话都是大调，但那是假装出来的和蔼可亲的样子，为了诱惑孩子，现在他漏出了本来的狰狞面目，不需要再用大调来伪装自己了，d小调的阴森可怖才是他的本来面目。
在魔王使用大调伪装的时候，孩子因为恐怖害怕，父亲因为疑惑不解，他们的声音反而出现在小调上，随着父亲越来越感觉到孩子可能正在面临危险，他的声音才回到大调，用坚定的大调来为孩子提供坚强有力的依靠。
孩子发出绝望的呼喊，声音都由于惊恐而变形了，他那紧张的声音连调性都不稳定了：“啊，父亲！啊，父亲！他已经抓住了我！”当孩子的声音终于回归g小调时，却像回光返照、落叶归根一样，失去了再次生发的动力：“他使我痛苦，不能呼吸……”
父亲终于意识到了情况的严重性，他不再说话，只是鞭策着马匹，尽快奔回家里。旁白的声音出现在g小调上，讲述着这一幕：“父亲慌乱，快马加鞭，将喘息的孩子，紧抱在怀中。”
可是，一切都来不及了，当父亲终于回到家里，才发现怀里的孩子，已经没有了呼吸。旁白的声音继续着：“惊慌疲惫，回到家里，怀里的孩子已经死去。”为什么旁白的声音是在d小调上结束的呢？这不是魔王那个F大调的关系小调嘛，难道旁白者也被魔王收买了？或者其实就是魔王在讲述这个故事？不知道，反正作者就将这个无尽的遗憾种在听众的心中，让它发芽、生长，久久地为可怜的孩子唏嘘不已。
