我们从外界接收的信息，通常有两条通路可以传递给大脑。
一条是短通路：丘脑→杏仁核；
一条是长通路：丘脑→扣带回→大脑各区域相应皮质→杏仁核。
杏仁核在我们的大脑中，扮演“心理哨兵”的角色，负责处理与情绪有关的事务。有的心理学书籍上，形象地把短通路称作“情绪脑”，而把长通路则称为“理性脑”。
这两条通路，除了路径长短的区别之外，携带的信息量也相差甚远。
从丘脑直接到杏仁核这条短通道，只能携带少量信息，最突出的特点是“快”。比如，原野上有一头野兽向我们冲过来，这时候，大脑就会启动最短的信息传递通道，杏仁核立刻做出反应——要么迎战，要么逃跑。
长通路则可以携带大量信息，对信息的加工也更为精细。也就是说，通过这条路径，我们可以充分地思考、权衡，并做出理性的决定。当然，长通路也需要更长的时间做出反应。
情绪脑还有一个别称，叫做“原始脑”，在亿万年的进化中，“原始脑”帮人们逃避野兽、躲避危险，可以说是居功甚伟。而在现代社会中，极少遇到生死攸关的事件，频繁地启动情绪脑，就显得不合时宜。相反，在分工协作中，理性脑则显示出了绝对的优势。
