海马（左右半球各有一个）对于创建新的记忆至关重要，在空间记忆方面也起关键作用。
另一个边缘系统的组成部分是杏仁核(amygdala)，它的名字也来自于它的形状，在希腊语中的意思是“杏仁”。和其他脑结构一样，杏仁核也有两个，位于双侧海马的前面。
杏仁核（和大多数脑结构一样，我们实际上有两个杏仁核，每个半球一个）在恐惧和其他与生存相关的情绪中起关键作用。它位于海马前面。它的两个部分互相调节，使用记忆来校准情绪反应。
多巴胺是在这些快乐回路中起关键作用的几种神经递质之一。每一次我们投入一项愉快的活动中去时，多巴胺就会被释放出来，使我们感觉良好，这样我们就会渴望再尝试一次（无论对象是食物、性、药物或其他任何东西），以获得同样的“快感”。这些进化而来的奖赏中枢激励我们做出有利于生存的行为。然而，滥用药物也会以相同的方式刺激我们的奖赏中枢，并且它们会更加有效。因此，滥用药物可能会劫持具有成瘾倾向的个体的奖赏回路，刺激他们去寻求更多的药物，同时忽略竞争性的生物需求。
