新教育在阅读方面，曾经提出五个重要的理论观点。
一个人的精神发育史就是他的阅读史。如果把精神成长与躯体成长做个比较的话，躯体的成长更多是受遗传和基因的影响，个体的精神成长却不完全依靠基因和遗传，而与后天阅读息息相关。人类的历史有很多的精神丰碑，要达到或者超越那些精神高峰，阅读和思考是唯一的途径。只有通过阅读，通过与孔子、孟子等先贤达人的对话，和文艺复兴时期的大师们交流，才能达到他们那个时代的思想境界。没有阅读就不可能有个体心灵的成长，不可能有个体精神的完整发育。人类精神的阶梯就这样随着重复阅读不断延伸。
一个民族的精神境界取决于这个民族的阅读水平。长久以来，我们一直都仅将阅读看作个体的行为。这样的认识是片面的。一个国家、一个民族的共同阅读决定了其精神力量，而精神的力量对于一个国家软实力与核心竟争力的培育，起着关键作用。国际阅读协会在一份报告中曾经指出，阅读能力的高低直接影响一个国家和民族的未来。阅读对我们不断强化文化认同，凝聚国家民心，振奋民族精神，提高公民素质，淳化社会风气，建构核心价值等都具有不可替代的作用。为了我们这个民族的精神力量的养成，为了我们未来的终极前途，我们应该从国家战略的高度来认识阅读。
一个没有阅读的学校水远不可能有真正的教育，学校教育通过最有效率的课堂教育方式，将人类的知识高度集约化，效率化和组织化，在有效的时间内交给我们的孩子，其作用就相当于母乳。但教科书不是真正意义上的原生态的思想。如果一个孩子终生都吃母乳，他肯定会发育不良的。离开了自主阅读，离开了对于人类经典的阅读，学生就不可能走得很远，精神发育也很难健全。学校教育最关键的一点是，是让学生养成阅读的习惯、兴趣和能力。如果一个学校将这个问题解决了，主要的教育任务应该说就算完成了。学校教育不仅要像提供母乳一样给孩子们提供最初的滋养，最重要的是要通过提倡自主阅读让孩子们学会自由飞翔。
一个书香充盈的城市才能成为美丽的精神家园。日出而作，日落而息，这是古代田园牧歌式的生活场景。在城市的霓虹下，一个真正的家园，应该是一幅怎样的图景?从外观上，它可以千姿百态；从内在而言，却必然有着强大的精神力量，才能唤起人们的归属感。一座城市的真正的美，在于生活在这座城市里的人的品位和气质。而人的品位和气质，大多由阅读而来。最优秀的城市就应该拥有最善于阅读的市民。一个城市最美丽的风景应该是阅读的风景，一个文明的城市应该是学习型的城市，在于有着自我超越的市民、催人上进的组织、简单宁静的生活和自觉创新的文化。其核心要素是学习型市民，市民的素质决定城市的竞争力。有书香的城市，有阅读氛围的城市，才是令人向往的美丽城市，才是都市人真正的心灵家园。
“共读、共写、共生活”才能拥有共同语言、共同价值和共同愿景。在今天，无论是学校还是社会，都亟须重建共同的话语、共同的语言、共同的价值。我们需要以真诚的共同行动来创造共同的未来。我们首先需要拥有共同的历史、共同的英雄、共同的文化符号、共同的心灵密码。这就是说，我们亟须通过共读，通过对话和相互用文字交流(共写)，来实现真正的共同生活。新教育实验认为，“共读、共写、共生活”，是过一种幸福完整的教育生活的必由之路。这意味着这样一种文化上的努力，即恢复书香传统以及书写传统，在现代生活背景下，通过对传统文明以及人类文明的反思继承，逐渐形成新的价值观，将班级、学校、家庭、社区、国家重新凝聚起来，冲破个人主义屏障，打破人与人之间相互隔离的状态，恢复生活的整体性与人与人之间的联系，从而不断地创造新的更加美好的未来。
阅读，它源于书籍却不限于书籍，我们通过不同种类的阅读，乃至阅读不同的生活，不同的人生，进而改变我们自己，改变我们的社会，改变我们的世界。阅读对一个人、一个学校、一个城市、一个民族的重要意义，我们怎样去强调都不过分。
