20世纪年代，美国斯坦福大学教授一名名叫沃尔特·米歇尔的教授设计了一个特别残忍的实验，他从斯坦福的幼儿园里找了数十名儿童，让他们单独待在只有一张桌子和一把椅子的房间里，桌子上的托盘有这些孩子爱吃的东西——棉花糖，研究人员告诉他们他们可以马上吃掉棉花糖，或者等研究人员回来时再吃还可以得到一个棉花糖作为奖励。
实验开始后，研究人员退出教室，实验参与的儿童开始了煎熬，他们有的人使劲拉自己的头发来转移自己的注意力，有的人捂住自己的双眼不让自己看诱人的棉花糖，有的把棉花糖使劲拿来闻，结果，大多数孩子在坚持三分钟不到就放弃了，有些只坚持了半分钟，大约三分之一的孩子成功克制了自己对棉花糖的欲望，坚持到了实验者回来，整个实验过程持续了差不多十五分钟。
这个实验最初研究的是为什么有的人可以延迟满足而有些人只能投降的心理过程。然而，米歇尔偶然在与同样参加实验的三个女儿聊到幼儿园小伙伴的近况时。发现她们小伙伴的学业成绩与小时候的“延迟满足”能力存在某种联系，1981年开始，米歇尔逐一联系当时已是高中生的653名参与者，给他们的父母，老师发去调查问卷，针对这些孩子的学习成绩、处理问题的能力和人际关系提问。他惊讶的发现，，当年无法抵制棉花糖诱惑的孩子无论在家里还是在学校行为表现都更为差劲，注意力无法集中，作业总是无法完成，获得延迟满足能力的孩子要比没有获得该能力的孩子平均成绩高出210分。实验做到这里，米歇尔愈发的感兴趣，于是在实验参与者35岁后又做了一次调查，发现小时候具有延迟满足能力孩子在各方面都比较优秀（统计上达到显著水平），这个实验也引出了发展心理学一个相当重要的概念——延迟满足。
所谓延迟满足，是指甘愿为更有价值的长远结果而放弃即时满足的抉择取向。说白了就是令我感到快乐的事情晚点再做，这样做是为了获取更大的快乐。这种能力是个体完成任务，协调人际关系，成功适应社会的必要条件。
延迟满足为何那么重要。仔细想想你就发现这项能力与坚持、注意力的保持、耐心等许多种决定个人是否成功的能力都有关联。当你决定写作业时，具备延迟满足的孩子就会抵制住看动画片的诱惑先完成作业，这样看动画片时就不会有任何心理负担和爸妈催促做作业的压力。当你决定好好学习的时候，延迟满足的能力决定了你能不能先完成你的学习任务再拿起你的手机刷微博刷朋友圈。可喜的是，这项能力并不是一项先天的能力，而是通过后天培养出来的，研究人员并没有发现拥有延迟满足能力的和不具备延迟满足能力的人脑区的不同。一般来说，五岁的孩子即可发展出这种能力，越大发展的会越好父母可以通过外在的培养让孩子发展出这种能力，比如让孩子先看书与再玩电脑，先做完家务才允许看电视。
关于培养延迟满足的几个误解
一些父母为培养孩子的延迟满足能力，对孩子的一些需求采取不理睬的做法，这样的做法并不能培养孩子的延迟满足能力，因为这种能力需要孩子自身去克制自身的欲望，而父母的这种做法并没有起到这种作用。比如孩子要买玩具，父母一直不给买阻断了孩子要获得玩具的做出的努力，正确的做法应该是要求孩子做到一些平常他不愿意或者很难做到的事情，比如连续五天在六点钟之前完成作业。
要达到培养的能力的目的，父母给的诱惑必须要是孩子所缺的，实验中的棉花糖放到现在给孩子做实验估计大多数孩子都不会吃，因为如果孩子吃腻了棉花糖再用棉花糖作为诱惑肯定是不恰当的，这样就达不到培养的目的，因此确定哪种刺激对孩子具有诱惑力很重要，放到现在的话其实可以是玩平板手机等电子产品的时间。
