大明天顺八年正月，明英宗朱祁镇病死，太子朱见深继位，是为明宪宗。随着朱见深继位，中国历史上一场最离奇的恋爱正式开始了。
朱见深的童年生活可以用“水深火热”概括，他出生两年后发生了“土木堡之变”，作为朱祁镇登基的交换条件，被立为太子。但他的地位不但不稳定，而且充满了凶险，朱祁钰的眼睛时刻都在盯着他，恨不得将他斩草除根。为了保护年幼的孙子，孙太后将宫女万贞儿派到朱见深身边照顾他。这个万宫女，聪明乖巧惹人喜欢，从小跟随孙太后身边，颇通些书画文墨，是孙太后的心腹。那一年，万宫女十九岁，朱见深两岁。
宫里的人都知道他被废是迟早的事，所以没有谁愿意去接近他。作为一个太子，他的存在感为零，因此朱见深十分孤独，而此时，只有他心中敬爱的万姑姑陪着他。
日子就这样过了三年，朱见深的太子之位就被废了，从此流落皇宫之外，过的是有今天没明天的日子。更可怕的是朱祁钰的手下遍布他周围，让他没有丝毫完全感，好像随时都可能突然死去。这样的生活，持续了5年，这5年里，仍然只有万宫女待他如亲人一般，不离不弃。五年后，朱祁镇重新获得皇位，朱见深太子身边得以恢复，他又回到了皇宫。虽然这时候他一下子成为万人敬仰的对象，但任凭谁，也已经无法取代万宫女在他心中的分量。随着朱见深的长大，情窦初开，他和万宫女的关系也逐渐改变了性质，这时万宫女已经三十出头。
十五岁的时候，朱见深做了皇帝，也到了大婚的年纪。他心里只爱万贞儿一个人，但万氏比他大十几岁，而且出身低贱，因此只能封她为普通嫔妃。但万氏始终抱着做皇后的心，她不择手段地陷害朱见深的第一个皇后吴皇后。吴皇后见她不遵礼数便教训了她，谁知道她跑到朱见深那里大吵大闹。见自己的爱人受了委屈，朱见深勃然大怒，将皇后打入冷宫，不久就下令废掉了皇后。继任的王皇后可是知道万氏的厉害，一直对她忍气吞声，因此日子过的还算安稳。
万氏的另一个算盘就是生个儿子，然后“母以子贵”。孩子出生后，她被封为贵妃，可是，这个孩子不到满月就夭折了，而且从此她再也没怀孕。这件事后，朱见深对她反而更加怜惜，可谓万千宠爱集一身。可是她心肠却愈加歹毒。她卖通太监，每当得知哪个妃嫔有了身孕，马上送去打胎药，逼迫他们吃下去。
几年过后，朱见深一直没有子嗣。朝野内外，一片忧心。虽然明宪宗也愁眉不展，但仍是很少出入万贵妃之外的其他宫人的住所。直到成化五年，柏贤妃生下了皇子。宪宗大事庆贺，将其立为皇太子。但不到一年，这个孩子也不明不白的夭折了。宫人太监们知道是万贵妃毒死了太子，但却没有一个人敢去告发。在明宪宗的眼里，万贵妃永远是那个世界上唯一可以相信，可以依靠的善良女人。
令这位万贵妃没有想到的是，在自己赶尽杀绝的政策下，竟有一只漏网之鱼，而且，这个孩子一只平稳长大到六岁，才被大家发现。这个孩子是朱见深跟宫中一个女官所生，也是这么多年来朱见深唯一的儿子。朱见深为他取名朱佑樘，立为太子。
这一下，万贵妃彻底慌了。十几年来，压在心头的不详预感终于成为现实，万贵妃想来想去，开始策划一桩又一桩谋害太子的行动。但是这个太子被孝肃周太后严密保护着，万贵妃明里暗里都难以得手。眼看着太子一天天长大，万贵妃决定改变策略，既然皇帝已经立了太子，自己又无法再生育了，那么，最好的办法就是让皇帝再舔几个孩子，说不定还能与太子争个高下，于是，万氏逐渐抛弃了谋害产妇幼儿的一贯兴趣，后宫中接连舔了十余位皇子。
经过万贵妃的细心观察，她将目标锁定在邵宸妃的儿子兴王朱佑杬身上，想扶持他继承大位。只有一有机会她就向朱见深又哭又闹，要求废掉太子朱佑樘，令立朱佑杬。尽管这时候万贵妃已经年近60岁，可朱见深仍是对她有爱又怕，根本离不开她，虽是心中不愿，却也不由得动摇了几分。时间长了，也就答应了万贵妃的要求。
于是，朱见深找来司礼太监怀恩商量废立之事，怀恩一听，连连说不可，朱见深一怒之下，把他贬到凤阳守皇陵去了。
眼看着万贵妃以其不可思议的魅力和手段要获得胜利了，这时，朝廷忽然接到奏报，东岳泰山发生地震。钦天监正顺水推舟，对皇帝说，据天象所测，此兆应在东宫。朱见深怕废太子会惹怒天意，也就不再提这事了，太子的地位算保了下来。
万贵妃美梦到此时，终于破灭。任凭她怎么披散着花白的头发哭闹，老泪纵横，皇帝再也不提改太子之事，万贵妃心如死灰，终于发现，自己彻底老了，在前面等她的，是寂寞深宫里的苟延残喘。
成化二十三年，风光一时的万贵妃因肝病死去，58岁。她死了，群臣松了口气，朱佑樘松了口气，但深深爱着万贵妃的朱见深却伤心极了。万贵妃的死似乎让他丧失了对这个世界的所有希望。他为万贵妃辍朝七天，按照皇后之礼安葬，并怅然哀叹：“贵妃一去，朕亦不久于人世了。”果然，同年八月，郁郁寡欢的朱见深一病不起，不久，服从纵容了万贵妃一辈子的成化皇帝便追随她而去了。
万氏以一个微小的宫女出身，竟宠冠后宫二十余年。这个比朱见深大十几岁的半老徐娘，名为贵妃，实为皇后。她曾经为自己的独宠，残害生灵，不择手段，甚至到了惨绝人寰的地步，遭后人不齿。但是，他们不知道，在朱见深那孤苦无依的幼年岁月里，只有万氏守护在身边，陪伴着他，走过无数的风雨，始终不离不弃。即使朱见深对她的作为了然于心，也是百般顺从，不忍苛责。这份感情，应该是任何人，任何事都无法取代的。
