《瓦尔登湖》作者是亨利·戴维·梭罗，他的生平十分简单，也可以说十分不简单，他生于美国独立战争的爆发地点，这使他颇为自豪。梭罗的家庭情况比较困难，但他还是进入了哈佛大学。他被一位朋友称作“诗人与博物学者”，并非过誉，他的生活和知识是丰富而渊博的。
梭罗一生只出版了两本书，一八三九年，梭罗和哥哥俩兄弟在康科德河和梅里麦克河上航行了一星期，他出版的第一本书就是这河上一星期航行的记录。他对大自然细致观察，他一路上的探索沉思以及他的学识和文笔使他写出一篇在后世十分有名的旅行记，精雕细刻，他写了十年才拿出来。一八四九年自费印刷出版了《康科德和梅里麦克河上的一星期》，但并不受到欢迎，印了一千册，只售出两百十五，送掉七十册，存书都堆在家里，因此负债，好不容易才还清。
一八四五年，梭罗走出了勇敢的一步。他在瓦尔登湖边的森林中开始伐木，住进了自己盖起来的湖边的木屋。在木屋中，他观察着，倾听着，沉思着，梦想着，独立生活了两年多，记录了他的观察体验，分析研究他在自然界里得来的阅历和经验。但不能把他的独居湖畔看作是隐士生涯，他的目的是探索人生，批判人生气。他并不是逃避人生而是走向人生，并且也曾以他自己的方式投身于当时的政治斗争。
梭罗的书近年来在西方世界更获重视，严重的污染使得人们重新向往瓦尔登湖和山林的澄静的清新空气。梭罗的书自有一些可取之处，他能从生活之必需出发，崇尚实践，含有朴素的唯物主义思想。
《瓦尔登湖》是一本寂寞的书，恬静的书，智慧的书。它分析生活，批判习俗，有独到处。这是前一百多年前的书，似乎至今还未失去它的意义。其实，至今还能留下来的过去的名著，它们在历史长河中，总是向前运动的。它们的作者是人类接力跑中的一个个选手，这，就是它们和他们的价值所在。
