“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不淈，动而愈出。多言数穷，不若守于中。”
—《道德经》
天地不论善恶，不论地位高低，不论贫富，任何有生命的，无生命的在它眼中都是一样的。佛家讲轮回，基督讲善恶，真的有吗？真的没有吗？
孙少平，身怀理想，闯荡世界，读了高中，回村教书、黄原揽工、煤矿掏碳；情窦初开时郝红梅瞧不上他，终于与田晓霞两情相悦却实现不了古塔山上的诺言，煤矿上的师傅也为救人被穿胸而过，“唯有繁重的劳动能让自己麻木，暂时的忘掉精神上的这些痛苦和折磨”；同村好朋友的妹妹金秀情窦初开爱上了他，而他却因煤矿事故，在脸上留下了深深的疤痕，对一个二十七岁的年青人来说这种打击是多么沉重。
孙少安，小学毕业就回家种地了，借着政策的红利放手一博，开办了砖窑成为农民企业家。一直与润叶相好，却内心自卑到没有勇气娶她。最终娶了另一个农村姑娘秀莲，生了两娃，秀莲却患了肺癌。
润叶作为村支书的闺女自然是一路走来没那么多坎坷，顺利的的当上了教师，吃上了“公家饭”，只不过不能自拔的爱上了孙少安这个农民。却在她二爸老丈人的劝导之下接受了一个政治联姻，结婚相当于没结，一直两地分居，等到这个名义上的丈夫由于车祸没了双腿之后，她却突然接受了命运的安排，承认了这个丈夫，承担起了照顾丈夫和这个家的责任，并有了孩子。“真叫人不可思议，一刹那间，我们的润叶也像换了另外一个人，我们再看不见她初恋时被少女的激情烧红的脸庞和闪闪发光的眼睛；而失恋后留在她脸上的苍白和目光中的忧郁也消失了。现在站在我们面前的是一个含而不露的成熟的妇女”。有人说“这个世界上有许多你不愿意做却不得不做的事情，这就是责任的全部含义”。大概润叶是感受到了为人妻的责任所在吧。
当然，命运的玩笑不只是在这三个人身上，田润生爱上了守寡的郝红梅，卫红爱上了弟弟是小偷的金强，金波爱上了不知道姓名的藏族姑娘，被少平搭救的小翠又重新回来找胡永合“做事”，公社干部徐治功也和寡妇王彩娥有一腿……
人生冷暖，世事无常，谁又能评价谁呢？谁又能瞧不起谁呢？冥冥之中，自有定数，我们都是平凡的世界里的普通人，谁都难逃命运的劫数。天地面前，我们都一样，我们满怀希望的生活，努力的去过光景，可是生命给了我们什么，上天为我们安排了什么？我们不屈于命运的安排，我们奋斗，我们挣扎，可最终还是得接受命运的安排，退去了激情，宠辱不惊。只能把永远艰辛的劳动看作是生命的必要；即使没有收获的指望，也要心平静气的继续耕种。
