看明清小说时，总有类似这样的对白。
“也就一盏茶的时间，我就回来了”，
“一刻钟过了，夫人还没回来”。
那么，
“一盏茶”、“一刻钟”到底是多久呢？
想知道这些，
还要先了解我国古代的计时方法。
我国古代有自己独特的
计时方法和计时仪器，
由此遂产生了自己独特的
计时单位——时、刻、更、点。
时
指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。
顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密， 于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。”
在中国古代文学作品中， 这些计时名称常常出现。
白居易的《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时 候，也就是清晨和晚上的意思。
古今时间对照
子时
23:00 - 01:00
子初
23:00
夜半
又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰
子正
00:00
丑时
01:00 - 03:00
丑初
01:00
鸡鸣
又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰
丑初
02:00
寅时
03:00 - 05:00
寅初
03:00
平旦
又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际
寅正
04:00
卯时
05:00 - 07:00
卯初
05:00
日出
又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间
卯正
06:00
辰时
07:00 - 09:00
辰初
07:00
食时
又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间
辰正
08:00
巳时
09:00 - 11:00
巳初
09:00
隅中
又名日禺等，临近中午的时候
巳正
10:00
午时
11:00 - 13:00
午初
11:00
日中
又名日正、中午等
午正
12:00
未时
13:00 - 15:00
未初
13:00
日昳
又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌
未正
14:00
申时
15:00 - 17:00
申初
15:00
哺时
又名日铺、夕食等
申正
16:00
酉时
17:00 - 19:00
酉初
17:00
日入
又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候
酉正
18:00
戌时
19:00 - 21:00
戌初
19:00
黄昏
又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏
戌正
20:00
亥时
21:00 - 23:00
亥初
21:00
人定
又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静
亥正
22:00
刻
古代使用漏壶计时。漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。
一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分。
明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规 定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。
中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法，如，《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”
午时三刻，按照现在的计时方法，是差十五分钟到正午12点。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰，此时开刀问斩，阳气最盛，人死后的阴气会立刻消散，罪大恶极的犯人，被斩后“连鬼都不得做”，以示严惩。罪刑轻者，可在正午开刀行斩刑，让其有鬼做。所以，《西游记》中的“午时三刻，梦斩泾河老龙”，以显示老龙罪行极重。
更
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：
一更天：戌时 19:00 - 21:00
二更天：亥时 21:00 - 23:00
三更天：子时 23:00 - 01:00
四更天：丑时 01:00 - 03:00
五更天：寅时 03:00 - 05:00
由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。又如《西游记》第一回：“悟空道：‘师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。
点
古代使用铜壶滴漏计时， 以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。
如《西游记》第九 回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”“三更两点”就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指 凌晨04:12。
其它
中国人自古就有喝茶的习惯，所以喝茶的时间来计时是很自然的。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”，所以才叫叫做“一盏茶”时间。
寺庙是老百姓常去的地方，烧香又是寺庙里最常见的宗教仪式，所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语。
明清小说中常用“一盏茶”和“一炷香”来表示时间。
一般来说，算法是这样的。一年有十二月，一月有四周，一周有七日，一日有十二时辰，一时辰（2小时）有八刻，一刻（15分钟）【古时把一天做一百刻即14.4分钟一刻，约15分钟一刻】，一盏茶（10分钟）有两柱香，一柱香（5分钟）有五分，一分（60秒）有六弹指，一弹指（10秒）有十刹那。一刹那就是一秒钟。
《僧祇律》记载：1刹那者为1念，20念为1瞬，20瞬为1弹指，20弹指为1罗预，20罗预为1须臾，1日1夜有30须臾。换算结果：须臾=48分钟，弹指=7.2秒，瞬间=0.36秒，刹那=1念=0.018秒。须臾弹指瞬间刹那=1念。
