堕落的孩子
从包塞回到日内瓦以后，卢梭仍然寄居在舅父家。贝纳尔舅父和卢梭父亲一样，喜欢玩乐，不善于用义务约束自己，很少关心他们；舅母是个虔诚的教徒，忙于做祷告、唱圣诗，也无暇管教他们。因此，卢梭虽是寄人篱下，却得以和表兄自由地玩要，自由的天性在这时并未受到扼制。但随着时光流逝，小卢梭在一点点地长大起来的时候，在他13岁那年，贝纳尔舅舅开始为他的外甥打算他将来的前途了。在再三考虑下，他为卢梭选择了“承揽诉讼人”的行道，并把他送到本城法院书记官马斯隆先生那里学习。这是卢梭的第一份、然而也是他最不称心的职业。他认为那是一个靠卑鄙手段发财的行当，而“承揽诉讼人”的雅号则使他感到厌恶。这份工作枯燥乏味，时间又长，还得像奴才一样听人使唤，与他那自由、浪漫的天性格格不入，因此他每天都怀着憎恶的心情去到那里。实践表明，这种厌恶是相互的，马斯隆先生也十分讨厌这个什么事儿也干不成的卢梭，他常常用轻蔑的态度称卢梭为“笨驴”，除了使用钟表匠的锉刀以外，没有别的用处。最终，卢梭被冠以“无能”的罪名，很不光彩地被赶出了那家事务所。
当卢梭的天资被恶意评定后，他只好去当学徒了。这次是到一个零件钱刻师那里去当学徒。师傅人称杜康曼先生，是个牌气暴的青年人。吸取了上次的教调后，卢梭这次压住自己的傲气，依命行事，毫无怨言。没过多久，他就变成了个彻头彻尾的学徒。以前受过的高尚教育，古典语、拉丁文统统被抛诸脑后，而《名人传》里那些英雄人物的激励也荡然无存了。虽说卢梭本人并不讨厌这门手艺，他喜欢打图样，对挥动刻刀也蛮有兴趣，但师傅的蛮横粗暴以及强加给他的种种束缚，使他对工作越来越感到厌烦。一次，由于小孩儿天性，卢梭背着师父偷偷地替自己和要好的朋友镂刻了几枚骑士勋章，不巧却被师父发现，不仅挨了一顿痛打，还诬蔑他是在练习制造伪币。其实卢梭当时年纪小，对伪币根本没有概念，他只是以古代钱币形状作模型罢了。这次痛打，使卢梭十分伤心，想起以前在家里被人宝贝似的疼爱，他感到自己与往日童年的欢乐已经永别了。
学徒的境遇是凄凉的。师傅的粗暴，伙计们的欺凌，被人看不起的滋味......卢梭都品尝到了。在这样的环境下，他渐渐染上了他后来所痛恨的恶习。他学会了贪婪、隐瞒、作假、撒谎，最后还学会了偷东西。“儿童第一步走向邪恶，大抵都是由于他那善良的本性被人引入歧途的缘故。”(《忏悔录》)第一次偷东西，是在别人的唆使下，后来的几次则是听从了自己贪婪的欲望。他偷割龙须菜、偷吃师傅的食品，每一次被发现都会挨上一顿好打，渐渐地，卢梭也习惯了，反面认为挨打是继续偷盗的理由。
卢梭贪嘴、好色，却并不贪财，他常常潜入师傅私室偷偷使用精美的工具、图样以及模型，但那里放着的小金块、小银块和碎宝石，却从来动也没动过。在内心深处，他仍旧是纯真的，这是脱俗的天性使然。对于他来说口袋里有几个苏就已经满足了，金钱本身并无用处，当只有用它来交换物质时才会得到快感，而金钱所导致的奴役和罪恶却是卢梭所厌恶的。“金钱金钱，烦恼根源！我怕金钱，甚于我爱美酒。”(《忏悔录》)
艰辛乏味的学徒生活使卢梭产生了厌倦感，这使他重新捡起久已丢失的读书嗜好。街头附近有一个女租书商，叫拉・特里布，她向卢梭提供各种各样的书籍。随之，这种久违的兴趣完全征服了他，不论好书坏书，他在工作时间读(当然这引来了新的惩罚)，出去办事的时候读，蹲在厕所里读，不分白天黑夜，也不分场合。他的书被师父撕过，烧过，扔过，他被痛打了无数次，而特里布的书店里则多了许多残缺不全的书。当卢梭没钱交租金的时候，便把自己的衬衫、领带等衣物交给特里布，每到星期日，铁定把师傅给他的三个苏都给她送去。广泛的阅读，使卢梭大开眼界，不到一年的时间，特里布书店的书都让他读完了。书的熏陶唤起了他内心某种更高尚的情感，他渐渐远离了以前那些幼稚的脾气和不良习惯。在无书可读的日子里，卢梭只好寄情于空中楼阁式的玄思遐想中。他把自己幻想成书中的人物或角色，由于太过投入而远离了周围的一切。孤独开始与他相伴，然而这正是他所喜爱的。这种喜爱，从这时起伴随了他以后的一生。就这样，不知不觉卢梭已经16岁了，曾几何时，那个欢快的小孩变成了如今忧郁的少年。对自我和环境的不满，常使他潸然泪下，有时又无缘无故地喟然长叹，前途茫茫，而他却像片风中的叶子，无能为力。
这个时期，卢梭在礼拜天常会不巧被一群少年们簇拉着出城去玩。以卢梭的个性，这种娱乐他是能躲则躲的，可是一旦参加，他会比其中的任何一个玩得更野。有两次都因回城时间太晚城门关闭而回不了城，师傅严厉地惩罚了他，并警告他下一次再犯的后果。可是，卢梭终于还是再犯了，这一次改变了他的学徒生涯。想到师傅的粗暴毒打，卢梭决定再也不回那个噩梦般的地方了，他一直想过一种流浪的、自由的生活，而今，他终于果敢地作出行动了。他把他的想法托一个伙伴告诉他在城里的表兄，希望他能来送他一程。结果憨厚的贝纳尔表兄连忙就赶来了，除了带给他一些财物以外，还送了他一把短剑，这使卢梭十分欣喜。但他也敏锐地感到表兄对他的出走并不挽留，也不悲伤，这又让他失望。他们虽然是表亲有深厚的感情，可终归是两个阶层的人，他的母亲常常阻止他们来往，送他财物出走或许正是他母亲的意思。从此，他们天各一方，再也没有来往，连书信也没有。可是贝纳尔表兄是那样一个好脾气的人，卢梭后来一直把失去这个知心朋友当作平生憾事！
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