提到游戏，你脑海第一反应的游戏是什么？
老鹰抓小鸡？
拔河比赛游戏？
扑克牌？
各种棋类游戏？
小孩玩过家家？
各种球类游戏？
......
提起游戏，大家应该都很清楚什么是游戏，也都不难看出幼儿是否在游戏，但却很难为它下定义。
今天我问正在和她爸爸玩积木游戏的三岁2个月的女儿，对话是这样的：
我：宝宝，妈妈想一个问题，可以吗？
女儿：可以呀，你问吧。
我：你觉得游戏是什么？
女儿：游戏就是我和爸爸玩积木。
我：玩游戏的时候你开心吗？
女儿：很开心的。
我：你喜欢玩游戏吗？
女儿：喜欢。
我：如果妈妈不给你玩游戏你会感到不开心吗？
女儿：不开心的。
我有点惊讶一个三岁小女孩对游戏的定义，依她而言，游戏是和别人玩、快乐的，想玩的活动。一直以来，游戏的定义很难厘清，很难以外显的行为来下定义，心理学家常想把游戏变成一种结构式的、可测量的行为。
解释儿童游戏的理论，分为传统儿童游戏理论和现代儿童游戏理论两种。
一、传统儿童游戏理论：
1.能量过剩论（Schiller）：将游戏视为一种能量的调节，以消耗过剩能量的精力为目的。例如：你在工作之余仍有过多的精力，就产生游戏活动。
2.休养、松弛论（Lazarus）：以恢复在工作中消耗的精力为目的，是一种储存能量的方式。例如：当你为了一个工作任务连续加班加点，筋疲力尽的时候，除了休息睡觉，来一个你玩得开心甚至兴奋的游戏活动后的那一瞬间，你会有一种充满能量的感觉。
4.重演论（Hall）：认为个体的发展过程反映了种族的演化，而游戏就是人类进化的复制或重演。例如：儿童玩水就如同原始祖先在海边的活动，爬树就如古老祖先猿猴的活动。
5.本能—演练论（Groos）：是指以个体用以练习和准备未来生活所需技能的方式。例如：孩子过家家游戏就是在练习未来为人父母时应具备的技能。
二、现代儿童游戏理论：
1.心理分析论（Freud）：认为游戏是儿童人格型态与内在欲望的展现。游戏在儿童发展的角色中可以调节受挫经验，接触内在的自我，以发展自我能力。例如：儿童玩一些玩偶、护士或母亲的人物角色，乃是在游戏中表达需求并以此获得满足。
2.认知论（Jean Piaget）：认为游戏可以促进儿童的认知发展。游戏在儿童发展的角色中可以让儿童熟练并巩固所学的技巧，由区别意义与实物来提升想象思考，在思考及行为上产生变通能力。
3.其它特定理论：一是惊觉理论（Berlyne），以增加刺激使个体保持最佳警觉程度，例如：在培训的间隙讲师往往运用游戏提高学员的警觉度。二是系统理论（Bateson），指通过游戏，以提升了解各层面的意义的沟通能力。
综合上述理论对游戏的解释和心理学文献，游戏行为可以基本定义如下：
1.游戏是一种不经言传的行为，无固定模式，也不能由外在的行为或定义区分。例如：一根吸管，如果孩子在游戏中把它当成飞机，那它就是飞机。
2.游戏出自内在的动机，本质上是自动自发、自我产生，并没有外在的目的和行为。
3.游戏重视过程和方式，轻目标和结果。
4.游戏是自由选择的，不是被分派或指定的。例如：玩积木时候，如果是出于自己的选择，那就是游戏，如果是老师分派或要求的，那就是工作。
5.游戏具有正向的情感，代表着欢乐、愉悦和快乐。
6.游戏是主动参与的，而且是动态的。
7.游戏着重自我，目的在创造刺激，而不同于探索行为的目的在获得讯息。例如：儿童在游戏中重视“我可以用这个东西来做什么”，而探索行为强调“这东西是做什么用的”。
小结：
教育的功能及目标在于期待性行为的改变，而改变行为的过程及方式，可以选择有压力的学习性活动，也可以选择没有压力的游戏。
如果选择游戏，那么，了解游戏发展理论，目的是帮助我们更好地了解游戏。帮助我们在运用游戏和孩子相处，或期待通过游戏达到教育的目标。先让自己知道自己在干什么，这个非常重要。
