所谓文明，是指人类社会的进步状态，是与“野蛮”相对的概念。与人类起源和农业发明一样，一直以来也有一种华夏文明源自西亚的观点。仔细推敲下来，这个观点实际上是站不住脚的。
我们先来看看中国所特有的自然地理环境吧：西边的青藏高原和喜马拉雅山，使得我们与世界古老文明的主要发祥地埃及和巴比伦距离遥远，即使最近的印度也横亘着世界上最高的山脉；而我国的北部则是荒原和大漠，东面和南面则被茫茫大洋所包围；远古时代的生产力水平低下，交通不便，再加上这样相对封闭独立的自然环境，使得华夏文明成为世界少有的原生性文明。实际上，正是北方以黄河流域为中心的旱作农业带和南方以长江流域为中心的稻作农业带共同构成了华夏文明的温床，是吃大米的南方祖先和吃小米的北方祖先共同缔造了辉煌灿烂的中华古文明。
考古证据表明，在旧石器时代（300万-1万年前）我国已经具有若干文化区。到了新石器时代（1万年前-公元前2000年），则以中原为中心，东有海岱、西有甘青、北有燕辽、南有巴蜀和江浙等文化区，形成以中原文化区为核心，以黄河中下游和长江中下游为主干，周围环绕多区域的花瓣格局，多元一体有核心的中国文明。这一过程大概分成了几个阶段：
公元前4000-公元前3300年，属于仰韶文化时期和大汶口文化早期；挖掘出土的文化遗址中发现很多制陶、祭祀、贵族大墓、玉器等相关证据，说明已经开始阶级分化。这个阶段是中原文化向四周辐射时期，也标志着向文明社会开始挺进。
公元前3300-公元前2500年，属于红山文化晚期/大汶口文化的中晚期；考古挖掘表明当时的墓葬规制更加严明，阶级进一步分化，各个部落繁荣发展，进入“古邦国”时代；这个阶段是周边文化向中原拓展的时期，中原文化反而相对衰落。
公元前3000-公元前2000年，被学者称作龙山时代。此时不单邦国林立，军队、官僚体系、刑法等国家机器进一步完善；中原龙山文化再度崛起并影响周边。大家注意，这个时期起始于公元前3000年，正式开始形成上下五千年的灿烂中华文明。到了公元前2000年，中原区域率先进入夏王朝。
【附】几个主要文化区的文明承袭
中原文化区：新郑裴李岗文化（前仰韶文化）-三门峡渑池仰韶文化-三门峡陕县庙底沟二期文化-济南历城龙山文化-郑州新密新砦（寨）文化-洛阳偃师二里头文化。
海岱文化区（泰山为中心，东临大海西接豫东）：淄博临淄后李文化-枣庄滕州北辛文化-泰安大汶口文化-济南历城龙山文化-青岛平度岳石文化。
燕辽文化区（辽西平原到燕山南麓一带）：赤峰敖汉旗兴隆洼文化-敖汉旗赵宝沟文化-赤峰东郊红山文化-敖汉旗小河沿文化-赤峰松山区夏家店文化。
甘青文化区（黄河上游）：天水秦安县大地湾文化-定西临洮县马家窑文化-庆阳镇原县常山下层文化-广河县临夏回族自治州齐家文化。
江浙文化区：金华浦江上山文化-宁波余姚河姆渡文化-余杭良渚文化。
