鸳鸯是经常出现在中国古今文学艺术作品中的鸟类，为小型游禽，2000多年前就有饲养，鸳指雄鸟，鸯指雌鸟。
鸳鸯全长约40厘米，雄鸟羽色艳丽，并带有金属光泽，额和头顶中央羽色为翠绿色；枕羽为金属铜赤色，与后颈的金属暗绿和暗紫色长羽形成冠羽；头顶两侧有纯白眉纹；飞羽为褐色至黑褐色，翅上有一对栗黄色、直立的扇形翼帆；尾羽呈暗褐色，上胸和胸侧呈紫褐色；下胸两侧绒黑，镶以两条纯白色横带；嘴呈暗褐红色；脚为黄红色。
雌鸟体羽以灰褐色为主，眼周和眼后有白色纹，无冠羽和翼帆，腹羽为纯白色。
鸳鸯最有趣的特征是：止则相耦，飞则成双。千百年来，鸳鸯一直都是夫妻和睦家、相亲相爱的美好象征，也是中国文艺作品中坚贞不渝的纯洁爱情化身。这其实是人们看见鸳鸯在清波明湖之中的亲昵举动，将自己的幸福理想赋予美丽的鸳鸯。
当代画家汪慎生笔下的鸳鸯
现代画家李苦禅笔下的鸳鸯
齐白石笔下的鸳鸯
齐白石为大写意大师，往往作画用笔到简至不可再减。在齐白石笔下，鸳鸯往往是寥寥数笔，几块对比强烈的艳丽之色，再以浓重墨线粗笔大草分割，画中形象神气活现，是自然物象的高度概括。
常见的鸳鸯图构图方式如下：
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一只雄性鸳鸯的画法步骤：
第一步：蘸浓墨画额顶折线，顺势枯笔画颈羽。
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第二步：用细笔圈眼睛，再向前画鸳鸯的嘴巴，鸳鸯的嘴巴和鸭子基本相同。
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第三步：以赭石和朱磦调和擦出颈部羽毛，蘸浓墨画胸侧纹，再调淡墨轻点背部。
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第四步：以浓墨勾画鸳鸯的肩部、背部、扇形翼帆、腹部和尾羽，注意勾腹部线条时要虚勾。尾部以淡墨轻轻分染一次，不要全部染完，适当部位留白。背部以花青色分染，腹部以淡绿色分染，翼帆以朱砂平涂，嘴部黄绿色分染，尖端部分染橘色。调黄绿色染眼睛。
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第五步：以细笔蘸浓墨勾画蹼爪，然后调橘色分染。
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雌性鸳鸯的外形除去冠羽和翼帆外，基本一致。背部主要以赭石分染，变化少。
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