饮酒似乎是古今中外一切痛苦者的救命稻草，是比较简便的自我调节方法。 中国古代文人更是沉湎其中，把酒当作消释悲哀的灵丹妙药，饮酒成为排除忧愁的主要方式。
然而酩酊不省人事的麻醉与理性的“以酒浇愁”根本不能同日而语。前者是懦夫的逃避，后者是智者的解脱；前者表现了人格的自泯，后者接近于人格的完善。智者通过醉酒所获得的精神解脱，有着十分丰富的文化内涵，也有着非常复杂的精神机制。
苏轼就是一位善于以酒解脱忧愁、以酒净化灵魂、以酒完善人格的大智者。因此苏轼的酒词，在总的趋势上，能使人快乐，使人充满活力，使人向往生命。对苏轼来说，精神解脱常常意味着新生和蜕变，意味着轻松、自由和进步。
苏轼词有344首，词中共计用“酒”78次。在苏轼笔下，酒作为促发梦想的催化剂，首先使他获取无穷的精神力量，同时使他进入纯净的本真世界，并且使他得到情感的积极提升。
一、 酒词是苏轼精神解放的表现
魏晋名士的饮酒，是为了享乐。酒成为他们生活享乐的主要内容。他们企图在浓郁的酒香中，消释生命短暂的忧患，在沉醉中，化解生与死的界限。但是，酒只能刺激肉体暂时的快感，得到片刻的精神陶醉，无法使人从生与死的界限中挣脱出来，而生命的意义和价值却在酒香中渐渐地消失，也就失去了存在的意义。
如果说，陶渊明之外魏晋名士的狂饮和沉湎，有许多消极的个体意识失落的悲哀，那么，苏轼的豪饮壮举，则包含丰富而积极的人生思想。
人生活于社会，就要自由发展，有所作为。自由，意味着充分地活动、伸展、发育和顺其规律而变化。显然，这种形式上的自由，对苏轼来说是可望而不可即的。
苏轼是一个壮志满怀的人。可是，时局混乱、党争频繁，他的人生理想受到重重的打击；时光流逝、壮志未酬，苏轼对人生前途陷入深深的迷茫，于是他重新审视人生，重新确认人生价值，开始感受到人生短促，因而对生命格外留恋和珍惜，强烈意识到个体生命的存在和延续的重要，意识到生命是多么的珍贵。在现实与理想的矛盾中，他常常寄情于酒，反思现实与理想。
苏轼的真正魅力在于：不因挫折而颓废，不因抑郁而绝望。他能在孤独寂寞中自信不弃，矢志不移，顽强不息，追求精神和人格的自由。这种自由是生命力的灵魂，更有美的光彩。
因此，苏轼酒词虽然不能算作他的人生的最强音，可是就其独特的价值而言，它们仍不失为苏轼生命交响曲的主旋律之一——“精神解放”，这就是苏轼酒词的主要的、丰富的内涵。
可见，苏轼饮酒，究其原因，当然不是饮食的嗜好，而是用酒浇胸中的块垒。酒，既是一种平民化的解脱方式，又具有丰富的文化品格。饮酒之时，饮者摆脱了人为造成的异化，即庄子所说的那种“物累”“物役”，使生理获得短暂的遗忘，得以进行冷静的反思。
人的本质具有极大的、不可穷尽的丰富性，人们在对自身的反思中不断净化与升华。人需要与各方面交往与沟通，这是人的一般性本质。酒作为消遣方式，往往几人同饮共醉，畅所欲言，甚至借酒发泄，使精神得到暂时的解放。这种解放， 使心里得到片刻的愉悦，强烈感受到生存的自由和洒脱对 生命的重要，为珍惜生命而促进自身的完善。如：
明朝酒醒知何处，肠断云间紫玉箫。（《鹧鸪天》）
对酒卷帘邀明月，风露透窗纱。（《少年游·润州作》）
竹溪花浦曾同醉。酒味多于泪。谁教风鉴在尘埃。酝造一场烦恼、送人来。（《虞美人》）
渔父醉，蓑衣舞。醉里却寻归路。轻舟短棹任斜横，醒后不知何处。（《渔父》）
可见，苏轼的酒词，使其精神得到解放。所谓精神解放，其最根本的规定性，就是摆脱或破除一切外在的束缚，在独立思考中体现出创新之意。正是在“精神解放” 这种自由思想推动下，才展现出丰富多采和独具个性的创造，使苏轼开创了豪放词的先河。如：
持杯月下花前醉。休问荣枯事。此欢能有几人知。对酒逢花不饮、待何时。（《虞美人》）
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜。又何妨。（《江城子·猎词》）
我醉拍手狂歌，举怀邀月，对影成三客。（《念奴娇·中秋》）
惟翁醉中知其天。月明风露娟娟。⋯⋯醉翁啸咏，声和流泉。醉翁去后，空有朝吟夜怨。（《醉翁操》）
二、 酒词是苏轼内心净化的结晶
心灵的自由和净化，是一个问题的两个方面。
所谓净化，就是使心灵达到超越现实时空的“空”“无”境界。 在社会现实中，人们的悲哀意识、忧愁思想，不只发生在自然与人类之间，更多地发生在人与人之间、民族与民族之间、国家与国家之间、社会与社会之间。
“先天下之忧而忧”是净化人类的情感、促进人们意识进步的积极观念。这种观念的核心只有一个字：爱。只有爱天下之人，才能忧“天下之忧”。
苏轼的一生基本上处于怀才不遇、抑郁难伸、荣辱沉浮、生离死别的境地，人生抱负与人格理想往往同现实发生尖锐冲突，心灵常常在痛苦之中挣扎，因此他特别孤独。在这种情况下，苏轼往往借助酒词，排泄内心的空虚和孤独感，使自己的心灵得到宁静与净化。
一般地来说，除了受制于生物本能的、纯粹的生存的需要外，对于人而言，爱的重要性远远超过其它一切。对爱的渴求不但涵盖了个人的、生物意义上的和社会意义上的需要，而且还涵盖了精神意义上的需要。
人们一旦拥有了爱，幸福感、完美感和勃勃生机感便油然而生。 苏轼则把“爱”融化在酒词中，由此使生活充满活力，使 人性变得高尚，使人生增添色彩，使心灵体味到圆满，从而达到“先天下之忧而忧”的境界。
开悟的状态是心灵净化的前提，自由的追求是超越现实的动力。社会物质生活的不断丰富，经济生活的不断繁荣，社会文明程度的不断提高，使人性更充分觉醒起来，人们把对物质的追求转而为对精神的追求和享受，心灵开始净化。 内心的净化，对于个体人来说，不会有一个“止于至善” 即可以休息的圣地。内心净化的运动，就是在睡梦中，也是不可遏制地进行着。如：
山中友，鸡豚社酒，相劝老东坡。（《满庭芳》）
溪叟相看私自语。底事区区，苦要为官去。 尊酒不空田百亩。归来分得闲中趣。（《蝶恋花·述怀》）
绮席才终。欢意犹浓。酒阑时、高兴无穷。（《行香子·茶词》） 醉乡路稳不妨行，但人生、要适情耳。（《哨遍·春词》）
对于人们来说，自然的抚慰是不可少的。诗歌艺术，是审美领域内人的自然化与自然的人化直接统一的典型代表。它直接地作用于人的整个心灵，从而潜移默化地影响着人身心的各个方面。诗歌是由于受到外部条件的刺激而发自人内心的。它是不平的产物，人心灵有了不平，就要发泄，发泄了才能恢复平衡。所以，诗歌是人们精神解脱的工具和突破口，人们借助诗歌以展示内心的不平。
因此，苏轼的酒词，不是一般的消闲自娱，而是一种心灵宽慰的良药，是精神解脱的最高雅文明的形式。如：
尊酒相逢。乐事回头一笑空。⋯⋯停杯且听琵琶语，细捻轻拢。醉脸春融。斜照江天一抹红。（《采桑子·润州多景楼与孙巨源相遇》）
美酒清歌，留连不住，月随人千里。别来三度，孤光又满，冷落共谁同醉。（《永遇乐》）
颦月临眉，醉霞横脸，歌声悠扬云际。（《哨遍·春词》）
尊前还对断肠红，人有泪。花无意。明日酒醒应满地。（《天仙子》）
从中华民族精神形成的整体看，道家与儒家构成了相辅相成的两个基本方面。儒家从黄河流域的齐鲁“礼乐” 文化中发展起来，在对现实的态度上，表现为对现实的执著性，采取入世的“乐感”的态度，倡导“修身、齐家、 治国、平天下”的精神。道家从江淮流域的楚文化和吴越文化中发展起来，采取对现实批判和超越的态度，以回归自然的“返璞归真”为目标。对于苏轼来说，深受儒道两家的影响，其精神既有对现实的执著性也蕴涵对现实的超性。
三、 酒词是苏轼人格升华的精粹
曹操纵酒是为了消除心中块垒，李白豪饮是为了排解胸臆幽愤，苏轼沉醉何尝不是主体人格与社会现实冲撞的沉重反响？
宋代文人往往借助心理调整，实现人格的超越。其中酒是最好的媒介。
理想作为人类精神生活的目标，具有一种使人超越世俗自我的激发力量。就是说，无论什么人，只要他还想活着，即使他口头上否定理想，或声称不要任何理想，但在他的心灵深处或潜意识中，也总还有某种为之追求的东西，这种东西就是他的理想。
与物质生活相比，追求理想的精神生活才是人的本质。 内在的情感意象需借特殊的词的形式来实现，身内的修养、情感又通过外在的词得以表现。这样，苏轼酒词就 成为可供观赏的艺术品。如：
酒阑不必看茱萸。俯仰人间今古。（《西江月·重九》）
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。（《望江南·超然台作》）
白首送春拚一醉。东风吹破千行泪。（《蝶恋花·送春》）
为米折腰，因酒弃家，口体交相累。⋯⋯但知临水登山啸咏，自引壶觞自醉。（《哨遍》）
情感作为对于客观世界的一种本能的评价，虽然表面看来是无意识的，实际上它是一种潜在的意识，一种未被意识到的高级神经活动，在其中包含着巨大的历史沉积和个人生活的丰富经验，实际上它是更深刻、更沉潜的思想。
苏轼自觉性高，忧患意识强，有强烈的人格自主意识，同时也想为国家及百姓服务。他信守“士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得已焉；达不离道，故民不失望矣。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼济天下”，通过个人的自爱、自重，显示自身体现的“道义”，因此他比较注重个人修养和人格完善。
