公元817年
正月前线作战失利的指挥官贬职。宪宗派李愬安抚将士。不断拒绝回鹘要求的和亲，因为穷。
二月李愬擒获了吴元济大将丁士良，将其策反。丁士良知道自己人哪些人有弱点，于是抓住了敌方据点某一重要敌将。
二十四日李道古率领兵马由穆陵关进发，攻打申州，攻克外城进攻内城，城中将领夜袭，李道古军被杀伤很多。
淮西多年战乱，粮多养兵，百姓食不果腹，不断归附朝廷。吴元济并不阻止。三十日，宪宗安排专门的部门安抚赡养百姓，另外派军队保护他们。
三月，李愬负责进攻的那个据点叛将首领吴秀琳投降。有能力的将领起用，其中有个将领有本事，叫李宪，李愬赐他叫李忠义，视为心腹，没有能力的士兵或者将领的让他们和老婆孩子到后方战线安置，有父母要照料的给予粮食衣物。敌军士兵投降的接连不断，李愬说，大家都是朝廷的百姓，不能丢下不管，众皆感泣。军队士气大振。
官军与淮西军隔着溵水驻扎下来，各支不肯先渡河，陈许兵马使王沛带五千人先渡河占领要害筑城，剩下的部队，纷纷渡河。二十七日李光颜在郾城打败敌军。这几日李愬也战果颇丰。
四月吴元济派董昌龄去防守郾城，郾城守将邓怀金以及董昌龄，举城向李光颜投降，因为亲人在吴元济手上，邓怀金于是对李光颜说，假意围困郾城点燃烽火让吴元济来救，围点打援，援军失败，在投降，妻子儿女兴许可以保全，李光颜从之。吴元济得知郾城失守，恐惧万分，派亲信主力让董重质去洄曲防守。
李愬继续扩大战果。
五月讨伐王承宗的河东、幽州、义武、横海、魏博、昭义六藩镇，只看戏不干事，白白吃空饷花钱，十七日朝廷免除了河北行营，使六镇兵马各自返回本镇。
李祐每次看到有归降的，都要亲自打听敌军底细，听吴秀琳说。李祐这个人有点本事，弄来肯定很有帮助，于是李祐被设计擒住，因为没少杀官军，人人都想宰了他，李愬不许，给他松绑把他当客人对待。李愬非常器重李祐，作战的部署，只和李祐和李忠义讲，其他的都不说，有的时候经常讲到半夜，将领们害怕李祐有变，每天都要求宰了他，李愬怕朝廷知道这些事，于是先发制人，说让朝廷定夺，自己派人快马送信告诉宪宗来龙去脉，于是李祐得以保全，李愬让他作为亲信带佩刀自由出入帐舍。李愬又任命李祐为六院兵马使，给他三千人让他带队。
原来军令规定，有包庇奸细的敌人，诛杀全家，李愬改成优待奸细俘虏，于是敌人情报纷纷不断。
六月，吴元济觉得很紧迫要扛不住了，于是上书认罪，但是担心亲信和大将董重质，不能抽身回朝。
诸军讨伐淮西蔡州，历时四年，没有攻克，物资转运疲敝，朝堂上下劝谏纷纷止戈。裴度（头被刺客砍伤的那个宰相）请求亲自督战，出发前说，臣若贼灭，则朝天有期；贼在，则归阙无日。上为之流涕。另外任命了韩愈做行军司马一起去。
八月裴度前往淮西，宪宗亲自送行。
李光颜与乌重胤与淮西交战，初六战败。
裴度到军中行使元帅职权。
李祐向李愬献计说，蔡州空虚，可以主力进攻，敌军主力在洄曲及四周的边境上。十月初八，李愬通知裴度，裴度采纳。
十五日李愬军事部署暗袭蔡州，下军令东行，道路难行又适逢大雪，将士们死去很多，人人都觉得此行必亡。十六日四更抵达城下。登上城楼杀死守兵，只留下巡夜打更照例打更，直至进入内城也是这种办法。士兵排列集中到了吴元济外宅，李愬派人不断传话。吴元济率领亲信，登上牙城，抵御官军。当时董重质拥有精锐兵马一万多人，占据着洄曲。李愬劝慰安抚他的家人，派他儿子去送信，董重质单人匹马投降。
十七日牙城陷落，李愬用囚车将吴元济送往京城，并且向裴度作了报告。这一天，申、光二州以及各城镇军两万多人相继前来归降。
自从吴元济被擒获后，李愬没有杀戮任何一人。凡是吴元济的官吏及帐下、厨房、马厩的士兵，李愬一概恢复他们的职事，使他们没有疑虑。然后，李愬便在鞠球场上驻屯兵马，等候裴度前来。董重质离开洄曲军后，李光颜奔进他的营垒，将他的兵马全部招降。
公元818年
李师道害怕，让长子入朝侍卫，并且献出沂、密、海三州。宪宗应许。
王承宗也害怕请求以两个儿子作为人质，并将德、棣二州献给朝廷，向朝廷交纳赋税，请朝廷任命官吏。
幽州大将谭忠劝说刘总归降，于是，刘总一心一意地归向朝廷。
宪宗颁诏为王承宗以及成德将士平反，恢复他们的官职与爵位。
李师道后悔不肯履行承诺，宪宗大怒，决心讨伐李师道。
五月军事部署准备发兵攻打李师道。
平定淮西后，宪宗逐渐骄傲奢侈起来。户部侍郎、判度支皇甫镈与卫尉卿、盐铁转运使程异晓得宪宗的心意，屡次进献额外税收，供给宪宗花销，因此两人都得到宪宗的宠爱。八月直接将二人提拔成宰相，裴度与崔群极力劝阻，裴度又请求辞官，上书陈述事实，宪宗不理。
宪宗开始求仙问道，进行炼丹。听信方士谣言，把方士派去五台山的州县当刺史，谏官纷纷上书，宪宗说，烦一州之力而能为人主致长生，臣子亦何爱焉。从此群臣对此事默然。
十二月，敌军有擒拿敌将送往京师，宪宗一概不究，说，只要诛杀李师道一人罢了。于是投诚的人接连不断。
公元819年
正月吐蕃派遣使者论短立藏等人前来与唐朝重归于好，使者还没有返回，吐蕃便前来侵犯河曲。使者被打发回去。
因为宪宗用宗教手段敛财，韩愈劝谏，被贬职。
下面是故事三则，摘自《资治通鉴·唐纪五十六》
故事一
李愬策划袭击蔡州，上表请求增派兵力，宪宗颁诏将昭义、河中、鄜坊的步、骑兵两千人拨给了他。李愬派遣十将马少良率骑兵十余人巡回侦察，遇到吴元济的捉生虞候丁士良，与他交战，将他擒获。丁士良是吴元济骁勇善战的将领，经常危害东部的唐州、邓州等地。大家请求将丁士良的心剜出来，李愬答应下来。不久，李愬把丁士良叫来，当面责问他，丁士良没有一点恐惧的神色。李愬说：“丁士良真是一位大丈夫！”他命令为丁士良松绑。于是，丁士良主动说：“我原来不是淮西的官吏，贞元年间我隶属安州，与吴氏作战，被吴氏擒获，自忖就要被处死了，吴氏却释放并起用了我。我因为吴氏而得以再次存活下来，所以我为吴氏父子尽力效命。昨天我力不能支，又被您所擒获，我也料想这次可要被处死了，现在您又让我存活下来。请让我竭尽死力，报答您的恩德。”于是，李愬将衣服和器具又给了他，任命他为“捉生将”。
故事二
自从吴少诚抗拒朝命，官军不到蔡州城下已经有三十多年，所以蔡州人没有防备。，四更时，李愬来到蔡州城下，敌军无人知晓。李祐和李忠义用镢头在城墙上掘出坑坎，率先登城，强壮的士兵便跟在他们身后。看守蔡州城门的士兵正在熟睡，李祐等人将他们全部杀掉，只将巡夜打更的人留了下来，让他依然如故地去敲打木梆。于是，李祐等人打开城门，让大家进去。来到内城时，也是采用这种办法，城中的人们都没有发觉官军。鸡叫时，雪停，这时李愬已经进入吴元济的外宅。有人向吴元济报告说：“官军到啦！”吴元济还在躺着，笑着说：“不过是被俘的囚徒在做盗窃行径罢了，天亮后我会把他们都杀了。”又有前来报告的人说：“州城陷落啦！”吴元济说：“这肯定是洄曲的后生们到我这里来要求发放冬季服装的。”他站起身来，走到院子中向外聆听，听到李愬军队在发布号令说“常侍传话”，响应号令的有将近一万人。吴元济这才害怕地说：“这是个什么样的常侍，竟能够到此地来呢！”于是，吴元济率领亲信，登上牙城，抵御官军。
故事三
李愬返回文城栅驻扎。各位将领请教说：“起初，您在朗山战败了，但并不发愁；在吴房取胜了，但并不夺取吴房；冒着大风暴雪，但并不肯停止行军；带着孤立无援的军队深入敌境，但并不畏惧。然而，您终于因此获得成功，这都是大家所不明白的，请让我们冒昧地询问其中的原由。”李愬说：“朗山失利，敌人便轻视我们，因而不作防备了。夺取吴房，吴房的人马便要逃奔蔡州，合力坚守，所以我将吴房留下来，以便分散敌人的兵力。急风暴雪，天色昏暗，便不能够用烽火取得联系，敌人就不会知道我们已经到来。孤立无援的军队深入敌境，人们便都献身效死，打起仗来自然就会加倍出力。一般说来，眺望远处的人不必顾及近处，计虑大事的人不必知悉细事。倘若夸耀小小的胜利，顾惜小小的失败，首先就把自己搅乱了，哪里还有余暇去建立功劳呢！”大家都服气了。李愬生活节俭，但对将士的供养却是丰厚的；他了解到一个人是贤能的，就不对他疑心；他见到可以实行的事，便能做出决断；这就是他获得成功的原由。
此纪讲述了藩镇势力吴元济被平定，但是李家亲信小人的老毛病又开始继续，任用奸相危害朝纲，然后开始炼丹，用佛教敛财这种小手段，达到敛财的目的，果然有点成绩就开始作了，我还没夸几纪坏习惯就出现了，唉，可惜，所以，善始善终从太宗开始，就越来越没有皇帝可以做到了。不过宪宗能沉得住气，每次生气归生气，没有妄杀官员叛军，另外对于前方战事极力支持，可以说怎么效率高，怎么好弄怎么来，给了真正想要建功立业的将士足够的信任，可以说有君王的度量了。
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