大陆法系、代议体制、律师和陪审团制度、水泥……罗马军团用手中的短剑传播着自认为“文明”的同时，这些至今耳熟能详的名词，也作为罗马帝国最光荣的遗产传承两千余年。然而在这些伟大造物之外，还有一款失传的小玩意，静静躺在历史的垃圾堆里，等着有心人发掘，玩味。
Ludus duodecim scriptorum（拉丁文，意为“十二字”）风靡与罗马帝国境内。篷车里、酒馆里、私人住宅里、甚至战场前线，考古学家们可以在任何场合找到这款游戏的身影。从埃及到不列颠，从土耳其到葡萄牙，罗马人统治过的地方，似乎总可以发现用来游玩“十二字棋”的游戏板。
游戏板采用3X2条线的布局，每一线都由六个格子组成。具体玩法已经失传。但根据推测，游玩时玩家将棋子置于格子之上，通过2-3颗骰子执行棋子移动、吃等等动作。尽管已经失传，但希腊、土耳其仍有些村落流行这款游戏的变种版本Tavla。在二十世纪初，有人将Tavla重新制作，取名Backgammon并再次流行于世界，让这款两千余年的游戏重获新生。
古罗马帝国覆灭后，嚷着“Do as the Romans do”的欧洲蛮族们，左手从垂死罗马人的手里拿走《圣经》时，右手也麻利的接过了十二字游戏板。西罗马帝国沦陷不过百年，曾经不可一世的罗马元老阶级逐渐消亡，辉煌的穹顶宫殿和延绵数十英里的引水渠也坍塌于飞鸟野兽间，而十二字棋却依旧在人群间保持着相当高的热度。只不过这回，玩家换成了颇具浪漫主义色彩的骑士们。
十二字棋的流行不仅具有时间上的深度，同样具有地域上的广度。相对于各大古文明争奇斗艳的地中海沿岸，偏安一隅的中华文明依旧有十二字棋的身影。
大家熟知的“六博”之外，还有一种叫“双陆”的盘局游戏曾经风行一时。这种棋戏在古代又叫“握槊”、“长行”，另外还有“波罗塞戏”的别名。没错，双陆便是十二字棋的中国叫法（因此很多人直接管backgammon叫西洋双陆棋）。学者们猜测十二字棋由印度传入中国。
双陆棋流行于曹魏，盛于南北朝、隋、唐以迄宋、元时期。《旧唐书.后姐传》记载：武三思进入宫中，被升为御床，有一次和韦后打双陆，唐中宗就在一旁为他们点筹进行娱乐游戏。宋代双陆在各地更为普及。当时，北方的酒楼茶馆里，往往设有双陆盘，供人们边品茶边玩双陆。宋末元初人陈元散在《事林广记》一书中曾刻入了当时流行的“打双陆图”。在元代双陆属于一种“才子型”的游戏，为文人及风流子弟所喜爱，像诗人柳贯、曲家周德清、戏剧家关汉卿等均有咏颂双陆的佳作传世。
然而可惜的是，随着中国象棋的流行，明清两朝双陆已日渐式微。最终失传。
另外在日本，现存有一部叫做《双陆锦囊钞》的书，书中简要地述说了双陆的玩法。日本的双陆是唐朝时传入的，因此，其格式和行棋方法完全照搬唐式。
无论是中世纪骑士们手中略显小巧的十二字棋子，还是唐朝贵妇把玩的精致棋盘，纵然骰子和线的数量有所改变，但整体结构都与罗马时期的棋盘相差无异。玩法也大致无二。然而古罗马棋盘还有一个其他衍生版本所没有的特点——十二哲学家之线。
在古罗马棋盘里，共有3X2的线，每条线又由五个格子组成。于是有些机巧的罗马人变将原本空着的格子里填上了由五个字母组成的单词，而3X2个单词又可以组成一句话，或是人生感悟、或是讨巧耍滑。让我们也可以透过两千年前酒馆里脏兮兮的棋盘，对古罗马人的生活一窥究竟。历史学家们将这些填字的棋盘， 称为“十二哲学家之线”。
