该书由米开朗基罗勤奋但成绩平平的弟子乔治·瓦萨里所著。被认为是最早的艺术史作品，或艺术批评。记录了艺术史上一个伟大的时刻——意大利文艺复兴的全盛时期。

直至最近，历史学家依然认为文艺复兴是一次突如其来的复兴，是中世纪漫漫长夜后新的一天的破晓。现在文艺复兴被认为不是爆炸，而是演进：中世纪世界和近代世界之间的过渡时期，由许许多多复杂的力量——经济的、政治的和宗教的——相互作用所造成。黎明的第一道曙光可远溯至12世纪。自那时以来，更加安定的社会和日益增长的贸易，缓慢地、困难重重地带来了经济的繁荣和生活的安康，从而为艺术的昌明创造了条件。至15世纪，知识的苏醒、古典文学和哲学的再发现，给人类带来了一个崭新的生活观念，教导人类不再迷信地狱之可怖和天堂之希望，而是尽情享受可见的世界和感官的乐趣。

当人类逐渐认识到这个世界乃是住所，而非仅仅是过路之处，他的下一步很自然地便是探讨其规律和限度。这种发现精神是广泛的，是近代科学的第一次骚动。哥白尼（1473-1543）给予人类一个新的天堂，哥伦布（1451-1506）给予人类一片新的大地。所有这些要素——贸易路线的开辟、经济的日益稳定、对个人的崇拜、意识的培养和知识领域的突然扩大，合而丰富了创造性的想像，培育了有创造性的艺术家。

由于地理位置和作为罗马传统的继承者，意大利首先感到文艺之春的暖意。画家们厌倦了拜占庭艺术家的僵硬和死气沉沉的风格，发明了透视和精确表现的新技术；艺术要求广泛的吸引力和有声望的价值，故而城市和公国竞相延聘最有名望的作者。在16世纪的意大利，造型艺术达到了高峰，……

by 罗伯特·林斯科特

此乃大自然的习惯，当她塑造一个天才的时候，通常不只塑造一个，而是在同时同地再塑造一个，与之匹敌，以便通过他们的才能和竞争而相互获益；...佛罗伦萨在一个时代里产生了菲利波、多纳泰洛、保罗·乌切洛和马萨乔，个个才华出众，这个事实就是明证；

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在大自然的进程中，常常可以看到，上苍降非凡的才能于人们。有时候，以超自然的方式，过度地集美丽、优雅和才干于一人，这样的人的注意力不论转向何事何物，一切行动都是那么的超凡越圣，首屈一指，清楚地表明那是上帝之赐予，而非人类技艺所造就。人类在列奥纳多·达芬奇身上看到了这一点：他，身材健美，任何褒词绝无溢美之嫌，一举一动雍容大方，天资颖异，成年后，任何难题到他手里迎刃而解，全不费工夫。他身强力壮，心灵手巧，洁身自好，宽宏大量，他的名声地久天长，生前口碑载道，死后更受后人推崇。

……在文化学习方面，要不是朝三暮四，什么都想学，什么都又半途而废，那么一定会很有成绩。在算术方面就是如此，在学习的最初几个月里，进步飞快，他不断地向教授他的老师提出疑问和难题，弄得老师狼狈不堪。他注意到音乐，很快就学会了弹奏里拉，犹如生来就具有一种高雅的情趣，能即兴地自弹自唱，悦耳动听。然而，尽管他一会儿忙这，一会儿忙那，可始终没有停止画画和作浮雕，因为这最适合他的想像力...

上帝赐予他清雅的风格，以及与智慧和记忆相一致的卓越表现力，他十分清楚如何以制图术表现他的思想，他以辩才和论证战胜和驳倒一个个趾高气扬的饱学之士。他不断地做模型和设计，告诉人们如何轻而易举地移山，如何层层凿洞，他展示如何用杆、绞盘和螺旋吊拉重物，如何疏浚港口，如何用泵排除低地中的积水，他的脑子一刻不停地在想，发明这，发明那。……

……他满脑子怪念头，探索大自然的奥秘，推究草药的特性，甚至观察天体的运动、月亮和太阳的运行轨道。

列奥纳多有一本本子，里面全是用红粉笔一丝不苟地画下的亲手解剖的人体图画，并用蘸水笔写的注释。他画出全身的骨骼，然后依次加上所有的神经和覆盖神经的肌肉，第一层附在骨头上，第二层使躯体坚实，第三层使躯体活动。在图旁，他详加说明，用左手倒写，字体难认。...

（关于达芬奇《安奇里亚战役》）他构思一对骑兵争夺军旗，由于这一表现战斗的不落窠臼的构思，此画被认为绝妙之作。画面中的士兵和战马凶暴、狠毒和仇恨，其中两匹马的前腿缠在一起，拼命猛踢，张嘴撕咬对方，犹如背上的抢夺军旗的士兵们，横眉怒目，杀气腾腾。一名士兵紧紧抓住军旗，拍马交锋，一个转身，借双肩之力，扭动旗杆，用力把旗子从四个人的手里夺过来，其中两人一手抢夺军旗，一手举剑，欲砍断旗杆。与此同时，一个戴红帽的老兵，大喝一声，一手抓住旗杆，一手举起短弯刀，朝着两人的手凶猛地砍去，那两人龇牙咧嘴，死命护着旗子。此外，在马蹄之间的地上，有两个人扭打在一起，是按透视缩短法画的。一人躺在地上，一人骑在他的身上，高高举起手臂，把匕首狠命刺向他的喉咙，要结果他的性命，躺着的人手腿并用，拼命挣扎保命。

……

米开朗基罗和他互不服气，芥蒂极深。

（关于米开朗基罗《比萨之战》，该画作与达芬奇的《安奇里亚战役》，同时进行，米开朗基罗决心与达芬奇一争高低。）为此，米开朗基罗在圣奥诺弗里奥染色匠医院中得到一间房，他在那儿着手画一幅巨大的草图，但是见者众口难调。草图中充满裸体人物，由于天气酷热，他们正在阿尔诺河中洗澡，突然兵营里传来紧急号的声音，告警敌人突袭；士兵们纷纷跳上岸来，匆忙穿衣。我们可以看到米开朗基罗出神入化的手是如何描绘的：有的慌忙操起刀枪，以便支援他们的弟兄，有的在扣胸甲，许多人在紧盔甲，许多人已经开始出击，跨马迎战。一堆堆人，描绘粗细不一，有的用炭笔勾出轮廓，有的仅是几根线条，有的画暗面，亮部用白色加强。...

（拉斐尔当时在锡耶纳）……锡耶纳的一些画家大肆吹捧列奥纳多·达芬奇在教皇厅绘制的一队十分美丽的骑兵的草图——后来画在市政议会的大厅里，以及米开朗基罗与列奥纳多竞争而作的裸体人物，非常出色。一心歆羡艺术杰作的拉斐尔，极想看看这些作品，便放下了工作，顾不得自己的前程和利益，奔赴佛罗伦萨。

……

他在佛罗伦萨看到了许多优秀匠人的作品后，他的技巧发生了很大的改变和提高，与他早期的风格迥然不同。……

这位盖世无双的画家在佛罗伦萨城里悉心研习马萨乔的旧作；列奥纳多和米开朗基罗的作品促使他画更大的工夫加以研究，结果使他的技艺和风格得到质的提高。……

拉斐尔到达后受到教皇尤利乌斯的亲切接见，他开始在签署房绘制神学家，使哲学和星占学与神学和平相处：画中有全世界的圣贤，各抒己见。……画中带有亚里士多德和柏拉图，一个手握《蒂迈欧篇》（柏拉图的对话作品，主要涉及柏拉图的宇宙学说），另一个拿着伦理学；……

（14世纪佛罗伦萨）这个城市的人口数目（这里仅仅按照面包的消费量，按照每人的口粮作大概的估计定为九万人）和整个领土上的人口数目；在每年受洗的5800人到6000人中间，男孩子比女孩子多300到500人；在学的儿童数8000到1万人学习诵读，有1000到1200人在6个学校里学算术；除了这些之外，还有600个学生在4个学校里学习拉丁文法和逻辑。

意大利文艺复兴时期的文化 [瑞士]雅各布·布克哈特

……这些大事变过去之后，佛罗伦萨直到1353年都保持平静。在这段时期中发生一次令人难忘的瘟疫。乔万尼·薄伽丘对这件事曾有极其感人的描述。在这次灾难中，佛罗伦萨有9万6千人丧生。

马基雅维里《佛罗伦萨史》pp120

（关于佛罗伦萨）在伽利略（1564-1642）时代，生活在佛罗伦萨城内的各种年龄的男性人数接近3万人，而女性人数则超过3.6万人，除此以外，还有一批单独计算的“出家”人口——1000个男人和4000个女人——他们住在本地的27个男修道院和53个女修道院里。（《伽利略的女儿》pp51）