在郭德纲之前，相声的表演舞台是在电视台，因为电视台的资源相当有限，所以给相声的时间很少，如此少的资源，所有的相声演员都盯着这些时间段，所以你的相声水平成了次要因素，人际关系成了核心，只要你的人缘好，即使业务能力差一点也会安排你上场。
郭德纲在这个过程中是吃过大亏的，在年轻的时候郭德纲只有对相声的热爱，闯荡北京根本就没有任何机会上台，为了争取上台的机会，郭德纲曾经拜师李金斗，据说郭德纲一见到李金斗就长跪不起，不过最后李金斗还是拒绝了，理由是：你是杨志刚的徒弟，我们算是平辈，受不起。
后来走投无路之下机缘巧合经过一个小茶馆，里边有两个十几岁的小孩在开玩笑似的说相声，小孩的这个胡闹之举反而启发了郭德纲。相声本来就是来自于民间，说书唱戏都是在茶馆，剧场，为什么相声不回归茶馆呢？
在小茶馆说相声的好处是没有了时间的限制，可以把很多的传统相声继承下去，因为相声来自于市井文化，一个传统小段就几十分钟，这样的话，电视台根本没有这个时间让你来说，这也是造成传统相声后继无人，每个人都在推崇新相声的原因之一，因为时间根本不允许嘛。
在小茶馆说相声是纯粹的按照郭德纲的话说是“平地抠饼对面拿贼”，说的不好，观众扭头就走，而且不会有下次还来的机会，这对相声演员的业务能力提出了极高的要求，也正是这段经历让郭德纲的相声艺术真正的成熟了。
最开始的时候经历过很多次的后台十几个演员，观众只有三五个甚至一个人的情况，这也逼着相声演员玩命的提高自己的能力水平。现在的郭德纲已经功成名就，经历过几年最低谷，现在每年上万人的相声专场有几十场之多，所以郭德纲有这个资格提出什么是一个好的相声演员的标准。
郭德纲认为一段相声你背下来，从十八岁说到八十岁一字不差，到死你都是学员，真正的好的相声演员是在合适的时间合适的地点用合适的语言和技巧说合适的相声，相声是要不断变化的，要根据观众的不同来变化，台底下坐着退休老员工该怎么说，底下是十二岁的学生该怎么说，同样的一段相声说法是截然不同的。
我们看电视台的一些主流相声会发现一个奇怪的现象，那就是风格几乎没有什么变化。比如听姜昆老师的相声，无论在任何场合，表演风格几乎没有任何变化。按照郭德纲的标准，很多所谓的传统意义上的艺术家，到死都是学员的水平。
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