瓦勒良被生俘这件事情，对整个罗马帝国来说不啻于一记惊雷。但这记惊雷并没有惊醒大多数人，反而让更多人陷入对国家命运和前途的沮丧和绝望之中。
瓦勒良的儿子加里恩努斯此前已经是共治皇帝，父亲被俘后，他一人开始独撑大局。此时，北方蛮族也利用这件事情对罗马的打击趁虚而入。法兰克人越过莱茵河涌入高卢地区，阿拉曼人突破日耳曼长城，翻过阿尔卑斯山直逼意大利北部，哥特人也顺着多瑙河涌入。
出身名门的加里恩努斯同样生不逢时。他十分热爱希腊文化，在希腊哲学上的造诣很深。如果他出生在五贤帝时代的话，他一定会将毕生精力都用在保护和振兴文化都市雅典之上吧。
可是，无论是同时代的人还是后世的历史学家，对他的评价可谓是“毁誉参半”。他对一些重大事情的处理，以及制定的一些政策彻底改变了罗马帝国的政治体制、军事制度，罗马已经越来越不像过去的罗马了。
成为唯一皇帝后的这一年秋天，发生了高卢事件。很偶然的原因，远日耳曼行省总督波斯图穆斯宣布建立高卢帝国，并自封为高卢帝国皇帝。
对于这件事，加里恩努斯一开始还想着率领军队平定，但后来发现双方实力不相上下，竟然打了一个平手。于是，加里恩努斯态度大转弯，决定放弃高卢地区。
这一决定看似荒谬，引起了国内舆论的猛烈批评，但在当时情形下，加里恩努斯也是迫于无奈。
其中原因，除了双方军队实力差不多、短期难以拿下外，另一个重要原因是：高卢地区罗马化程度很深，可以说是一个“小罗马”，即使成立了所谓“高卢帝国”，但高卢人还是认为自己依然是罗马帝国的一部分，根本不用担心高卢会反戈倒向蛮族。
证据之一就是，每当高卢遭到蛮族入侵时，波斯图穆斯都身先士卒奋不顾身地战斗在最前线。因此，对莱茵河防线已经力不从心的罗马帝国而言，这是一个一举两得的办法。
加里恩努斯另一项被诟病的政策是，他彻底放弃了守护了帝国250年的日耳曼长城，将蛮族之一的阿拉曼人引入定居，将防卫工作交给了昔日的敌人。
与此同时，与帝国关系良好的帕尔米拉贵族奥迪纳图斯被外甥所杀，他的妻子取而代之，成为帝国东方的统治者，并蚕食了帝国的粮仓埃及。
从此，罗马帝国的统治实质上被划分为了三部分。从西到东依次是：高卢帝国、加里恩努斯统治范围、帕尔米拉。
而遭到后世一致否定的，是他推出的一项法令，彻底关闭了军队和元老院之间人才的交流互通的渠道。
从此，军队是军队，元老院是元老院，这两个精英集团之间不再有任何交集。一方面，既懂军事又懂政治的人才再难培养出来，另一方面，两个集团之间的隔阂进一步加剧。处于弱势的元老院对军团领导人不再有影响力，军团士兵对自己指挥官“黄袍加身”的戏码一而再再而三的上演。
更可悲的是，本来就耽于享乐的议员们更乐得一身轻松，这项法令被他们以全票通过。
有人评价说，卡拉卡拉皇帝“安东尼努斯敕令”使普通公民失去了奋发向上的动力，加里恩努斯的法令则连统治阶级的干劲都给抹杀了。
